[헤럴드경제=이정환 기자]고추 출하시기를 앞두고 올해 건고추 재배면적과 단위 생산량이 줄어듦에 따라 올해 고추가격은 ‘金고추’가 될 전망이다.

한국농촌경제연구원은 올해 고추 재배면적은 지난해(3만6120㏊)보다 4%, 평년(4만4173㏊)보다 22% 줄어든 3만4574㏊로 추정했다. 또 2015년산 건고추 생산량(추정치)은 77~83톤 가량으로 재배면적 감소로 인해 전년대비 약 2.5%~8.6% 감소할 것으로 평년 대비는 전년 대비 약 17.0%~22.2% 감소할 것으로 전망됐다. 이 때문에 7월까지 강보합세를 이어오던 건고추 산지 가격은 본격 출하시기인 이달에는 600g당 6620원에 거래되던 지난해 8월에 비해 가격이 더 높을 것으로 내다봤다.

이처럼 건고추 생산량이 줄어든 원인은 국내에 유통되고 있는 중국산 냉동고추가 국내에 워낙 저렴한 가격에 수입되고 있어 국내 고추 재배농가들이 설 자리가 줄어들면서 재배를 포기하는 농가가 늘어났기 때문이다. 또한, 최대 고추 주산지인 안동, 영양 등 경북 지역은 가뭄 영향이 크지 않아 작황이 나쁘지 않지만, 고추 심는 시기인 4~5월 이후 지속된 고온 및 가뭄으로 영남을 제외한 대부분 지역에서는 해충 발생률이 높아 초기 생육이 부진했던 것도 생산량 감소의 한 원인으로 보인다.

이처럼 생산량이 감소하자, 건고추의 가격은 전년 대비 상승한 것으로 분석됐다. 실제, 서울시농수산식품공사에 따르면 8월(1일~12일) 들어 건고추 양건과 화건(600gㆍ상품)의 도매가는 전년 대비 3.9%, 9.8% 가량 신장했다.

이에 롯데마트는 소비자 가계 부담 해소를 위해 오는 20일부터 26일까지 일주일간 전점에서 올해 첫 수확한 ‘2015년 햇 건고추’를 산지 직송을 통한 유통단계 축소로 저렴한 가격에 판매한다.

기존 산지 공판장에서 건고추를 구매하는 것이 아닌, 충남 안면고, 경북 영양 등 유명 고추 산지의 홍고추 원물 30여톤을 직접 구매해 건조시켜 유통단계를 축소해 가격을 낮췄다.

롯데마트는 오는 20일부터 ‘안면도 태양초(양건ㆍ3kg)’를 7만9800원에, ‘영양 건고추(화건ㆍ3kg)를 5만2000원, ‘영양 세절 건고추(화건/3kg)를 5만6000원에 판매한다.

곽현기 롯데마트 채소 MD(상품기획자)는 “기상상황에 따라 수확량이 변동될 수 있으나 장마 이후 고온 다습한 날이 지속되면서 건고추 가격은 더욱 오를 수도 있을 것으로 보인다”고 말했다.