[헤럴드경제(광주)=박대성기자] 광주광역시의 한 아파트에서 60대 부부가 약초로 담근 술을 마신 뒤 남편은 숨지고 아내는 중태에 빠졌다.

18일 광주 북부경찰서에 따르면 전날 밤 10시15분께 광주 북구의 한 아파트에서 A(66)씨와 아내 B(54)씨가 쓰러진 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 남편은 숨졌다.

발견 당시 이들 부부 옆에는 약초 ‘초오(草烏)’ 뿌리로 담든 술이 술병에 놓인 채로 노출됐다. 부부가 변을 당하기 몇 시간 전 담금술을 소량 마신 것으로 알려졌다.

초오는 뿌리의 독성 성분인 ‘아코니티’가 진통, 진정 효과가 있어 두통, 복통 등에 약재로 쓰이지만, 조선시대에는 사약으로 쓰일 정도로 독성 또한 강하다는 것이 한방업계 설명이다.

경찰은 초오 뿌리로 담근 술을 마셔 변을 당한 것이 아닌가 보고 아내 B씨를 상대로 조사하는 한편 남편 A씨의 정확한 사인규명을 위해 부검을 실시할 방침이다.

지난달 18일에는 경남 창원시 마산합포구에 거주하는 80대 할머니가 초오를 달인 물을 마시고 의식을 잃어 숨지는 등 초오 독성에 의한 사망사고가 심심찮게 발생하고 있다.