[헤럴드생생뉴스] 태양과 가장 가까운 행성인 수성이 탄생 때보다 반지름이 약 7㎞ 줄어든 것으로 나타났다.

16일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 국제 연구진은 미국 항공우주국(NASA)의 수성 탐사위성 ‘메신저’의 최신 자료를 토대로 이런 수치를 추산해 발표했다.

학술지 ‘네이처 지오사이언스’를 통해 연구진은 “수성이 수십억 년 동안 식어가면서 지표면이 지속적으로 갈리고 주름져 수성이 위축 현상을 겪었다”면서 “40억년 전 탄생 때보다 반지름이 약 7㎞ 줄어들었다”고 전했다.

수성 반지름 위축 현상은 1970년대 중반 마리너 10호가 수성을 탐사할 때부터 알려진 것이지만, 구체적 위축 규모가 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

이번 연구에 참여한 미국 카네기 과학연구소의 폴 번스 박사는 위축 현상에 따라 생기는 수성 지표면 균열이 때로는 1000㎞ 길이의 벼랑이 될 정도로 엄청난 규모라고 강조했다.

수성이 단일 지각 판(plate) 구조이기 때문에 행성이 쪼그라들면서 지표면에 큰 균열이 쉽게 생긴다는 설명이다.

수성 반지름 위축 소식을 접한 누리꾼들은 “수성 반지름 위축, 무려 7㎞나? 신기한 일이네”, “수성 반지름 위축, 지구에도 영향이 있으려나?”, “수성 반지름 위축, 앞으로도 계속 줄어들지 궁금하다” 등의 반응을 보였다.