[헤럴드경제 = 슈퍼리치팀 윤현종 기자] 중국의 12세 소년이 스타트업을 창업했습니다. 직원 12명의 대표를 맡았습니다.설립 뿐 아니라 사업 전체 과정에 참여했습니다. 못 믿으시겠다구요. 사실입니다. 　아직 학생 신분인 그는 자신처럼 학교에 다니는 ‘링링허우(00後ㆍ2000년 이후 출생자)’세대가 전용으로 쓸 수 있는 사회관계망(SNS)서비스를 개발했습니다. 　

　 　지난해 12월 21일 공개 설명회를 열고 출범한 이 서비스 이름은 ‘헤이(H3Y!)’입니다. 친한 사람을 편하게 부를 때 쓰는 ‘헤이’의 영어표현 HEY에서 땄습니다. 로고 글자의 가운데 3은 E를 바꿔 형상화 했다고 합니다.

웹ㆍ모바일로 볼 수 있는 대표사이트 구성은 복잡하지 않습니다. 로고 옆엔 “당신을 표현하세요!(Express Yourself)”라고 쓰인 슬로건이 선명하군요. “2000년 이후 태어난 세대가 직접 만든 SNS 앱이 나왔습니다”란 알림 문구엔 재기발랄함이 묻어납니다.

　 　이 서비스는 철저히 어린이들이 즐길 수 있거나 그들에게 도움이 될 콘텐츠로만 구성됐습니다. 동물 세계ㆍ주목할 과학기술ㆍ게임 등이 눈에 띕니다. 　가장 큰 특징은 손가락을 써서 단어를 입력할 필요가 없단 것인데요. 글자를 사진으로 찍어 입력(검색)해도 사이트 내에서 다른 페이지로 갈 수 있습니다. 청소년 세대가 선호하는 편의성과 효율에 중점을 둔 것이죠. 여타 SNS 전용 어플리케이션과 차별화한 점이기도 합니다. 　

　 　스마트폰에 ‘집착(?)’하는 아이들을 염려하는 부모를 배려한 것일까요. 현지언론에 따르면 이 사이트 회원가입 시 부모의 휴대전화번호를 입력하는 란도 있다고 합니다. 　이 서비스 홍보 방식도 나름대로 참신해 보입니다. 바로 입소문을 이용하는 것인데요. 회원들은 자신이 속한 학교에 H3Y를 알릴 수 있는 홍보대사가 될 수 있다고 합니다. 　이 SNS를 대표하는 소년 이름은 앨런(Alan)입니다. 미국 시애틀에서 태어난 그는 언론 접촉 등 공개석상에서 이 영문명만 쓰고 있습니다.

　 　그의 창업 동기는 그렇게 독특하지 않습니다. 일부 중국 언론들이 “천재”라고 호들갑 떠는 것과도 거리가 있습니다. 오히려 천재가 ‘되고 싶었다’고 말합니다. 앨런은 이렇게 말합니다.

　“영화 ‘빅히어로6’에 나오는 천재소년이 부러웠다. 내 모습을 본 어머니가 ‘뭘 하고싶냐’고 물어보길래 ‘완전히 우리세대만을 위한 SNS를 만들고 싶다’고 대답했다.”

앨런은 지난해 3월부터 이 ‘결심’을 실행에 옮겼습니다. 창업멤버 12명 평균 나이는19세입니다. 그 중엔 앨런의 10살 짜리 동생도 있습니다. 모든 일은 어린 동업자들 몫입니다. 앨런은 사용자 인터페이스(UI)ㆍ기능개발 등 전 분야에 참여하며 팀원들과 소통했다고 합니다.

　 　그렇다면 앨런의 부모는 누구일까요. 관련 정보를 모아보니 어머니는 리위(李瑜)란 인물인데요. 2010년 ‘상하이위롱네크워크’란 인터넷기업을 창업했습니다. 자본금 50만위안(9200만원)의 중소기업입니다. 그렇다고 리위가 억만장자는 아닙니다. 후룬(胡潤)연구소의 현지 부호명단에도 들어간 적 없습니다.

　앨런은 창업자 어머니 밑에서 자라며 스스로 한 기업의 대표가 됐지만, 부모 조언을 전적으로 따른 것 같진 않습니다. 한 현지 매체는 “앨런의 어머니가 인기가수 등 스타를 이용한 H3Y마케팅을 제안했지만 그는 거절했다”고 전합니다.

대신 앨런은 “오히려 어린이들이 필수적으로 쓰는 제품과 우리 서비스를 결합하는 방법을 구상 중”이라며 자신이 계획 중인 마케팅 모델을 소개합니다.

　 　물론, 앨런이 미래의 ‘슈퍼리치’가 되려면 넘을 산이 많습니다. H3Y 청소년 사용자 수는 3개월 만에 20만 명을 넘겼지만 그들 모두가 수익으로 연결된 건 아닙니다. 작년 연말 초기 투자금을 받은 데 성공한 것으로 알려졌으나 이 또한 명확히 공개되지 않았습니다.

　중소기업이라 해도 한 회사 최고경영자(CEO) 집안 출신인 만큼, 이 소년 창업자가 보통 초등학생과 ‘다른 위치’에서 인생을 출발한 것도 부인할 순 없습니다.

하지만 앨런이 꼭 부잣집 아들이라서 다른 위치를 점한 건 아닌것 같습니다. 　작년 연말, 앨런의 어머니는 “아들의 창업이 학업에 미칠 영향은 걱정되지 않느냐”는 기자들 물음에 이렇게 답했습니다. 　“성적보다 중요한 건 인성입니다. 지식은 학교나 학원이 아니라도 배울 수 있는 데가 많습니다. 사고력과 실천력 등도 마찬가지죠. H3Y는 아이들이 창조성을 십분 발휘할 수 있는 공간이라고 판단했습니다. 앨런의 창업을 지지한 이유입니다.”


윤현종