[헤럴드경제=김수한 기자] 포항에서 해병대 부대가 운용하던 K-55 자주포가 25일 오전 전복되는 사고가 발생해 K-55가 어떤 장비인지 관심이 모아지고 있다.

K-55는 전차(탱크)처럼 생겼지만, 전차가 아니라 자주곡사포다. 자주곡사포에 이동수단인 궤도가 장착된 이동식 포인 셈이다.

전차와 자주포의 가장 큰 차이는 사거리다.

전차는 사거리 2㎞ 내외의 가시거리 목표물을 직격하는 형태로 운용되고, 자주포는 30㎞ 내외의 안 보이는 목표물을 타격하는 장비다. 겉모습은 비슷하게 생겼지만, 목표물이나 운용방식은 전혀 다른 셈이다.

K-55 자주포는 우리 군이 전차를 국산화하는 과정에서 함께 국산화의 길을 걸었다.

우리 군은 그동안 써왔던 미군의 M109계열 자주포를 대체하는 자주포의 독자개발을 추진했지만, 기술 문제로 결국 미국 자주포 제조업체와 기술제휴를 맺고 M109를 기반으로 한 K-55를 생산했다.

미국산 M109 자주포는 약 40여년간 1만대가 생산돼 지금도 여전히 세계 20여개국에서 주력 자주포로 활약하고 있는 ‘스테디셀러’다.

당시 삼성테크윈(현 한화테크윈)가 미국 BMY사(현 UDLP)와 라이센스계약을 맺고 M109를 바탕으로 한 K-55를 1985년부터 양산하기 시작해 1997년까지 약 1000여대를 실전 배치한 것으로 알려졌다.

M109계열 자주포를 가장 많이(약 1800여대) 보유한 미국에 이어 한국이 M109계열 자주포 보유량 부문에서 2위인 것으로 알려졌다.

K-55는 중량이 26t, 전장 9.12m, 전폭 3.15m, 전고 3.28m, 사거리 약 30㎞, 최고 이동속도는 시속 약 56㎞인 것으로 전해진다.

최근 국산 기술로 개발된 K-9 자주포로 대체되고 있지만, 아직도 여전히 우리 자주포 전력의 대다수를 차지하고 있다.

K-55가 K-55A1으로 개량되면서 최대사거리가 기존 20㎞에서 30㎞로 늘고, 분당 발사속도도 2발에서 4발이 되는 등 성능이 한층 업그레이드됐다.

미군은 M109를 현재 A7까지 개량화를 마쳤고, 이 중에서 A6를 ‘팔라딘’으로 부르며 주력 자주포로 쓰고 있다.

포탑 위에 방어용 기관총이 장착돼 있다.


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