[헤럴드경제=원승일 기자] 웃는 고래로 알려진 국제적인 멸종위기종 상괭이가 무더기로 발견됐다.

국립공원관리공단은 최근 태안해안국립공원 해역에서 생태조사를 하던 중 100마리가 넘는 상괭이를 찾아냈다고 6일 밝혔다.

공단에 따르면 이들 상괭이는 2009년부터 허베이 스피리트(HS)호 유류유출 사고에 따른 생태계 영향 장기 관찰을 하던 중 발견됐다.

웃는 모습처럼 보이는 상괭이는 돌고래 종류의 하나로 ‘멸종위기에 처한 야생 동식물의 국제거래에 대한 협약’(CITES)의 보호종으로 등재된 국제적 멸종위기종이다. 다만 우리나라에서는 보호종으로 지정되지 않았다. 이번 조사에서 15마리 이상의 무리가 여러 곳에서 발견됐다. 지금까지 총 발견 개체수가 100마리가 넘었다. 일반적으로 상괭이는 1마리나 2마리로 움직이는 것으로 알려져 있다.

공단은 2008년 이후 이 지역 일대에서 생태계 정밀조사를 하면서 1년 간 최대 96마리의 상괭이를 발견했다. 하지만 이번처럼 한번 조사에서 100마리 이상을 찾아낸 것은 매우 드문 일이란게 공단의 설명이다.

공단 관계자는 “이번 조사 결과 태안해안국립공원이 상괭이의 주요 서식처로 밝혀져 건강한 친환경적인 해양생태계를 회복한 것으로 해석된다”고 말했다.

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(사진) 태안해안국립공원 해역에서 100마리 이상 발견된 국제 멸종위기종 상괭이[사진=국립공원관리공단]