<이 사람> “학생들과 답 찾으며 함께 배워요”

한국사 전공한 중국인 출신 교수 현장위주 생생한 역사교육 큰호응

“세상에 저보다 많이 아는 사람이 얼마나 많습니까. 그래서 저는 항상 배우기 위해 노력합니다. 항상 배워왔기 때문에 가르치는 입장보다 배우는 입장을 더 잘 알게 된 것 같아요. 제가 평소에 궁금했던 부분을 학생들과 토론하면서 같이 답을 찾습니다. 이런 점이 학생들에게 좋은 평가를 받은 것 같습니다.”

쑨양훙(孫艶紅·34) 건국대 국제학부 교수는 ‘베스트 티처’(Best teacherㆍ강의평가 우수 교수)로 선정된 것에 대해 쑥스러움을 감추지 못했다. 건국대는 매 학기 학생들의 강의 평가를 토대로 계열별 3명의 ‘베스트 티처’를 선정하고 있다. 지난 2009년부터 건국대에서 한국 근현대사를 가르치고 있는 쑨 교수는 벌써 두 번째 이 상의 주인공이 됐다.

“ ‘함께’ 답을 찾아봅시다”는 교수답지 않는 쑨 교수의 수업방식은 학생들에게 신선한 충격(?)으로 다가왔다. ‘모든 걸 알고 있는 교수님’ ‘교수님 말이 곧 정답’이라고 교육받던 한국 학생들에겐 특히 더 그랬다. 쑨 교수는 “처음엔 학생들도 어리둥절해 하더니 나중엔 더욱 수업에 열의를 보였다”면서 “학생들의 참신한 생각이 연구에서도 많은 도움이 된다”고 말했다.

역사 수업이지만 교과서는 참고 자료 정도에 불과하다. ‘진짜’ 수업은 현장에서 이뤄진다. ‘역사는 책이 아닌 현장에서 직접 눈으로 보고, 공기를 마시며 온몸으로 느껴야 한다’는 쑨 교수의 교육철학 때문이다. 그는 “수업시간에 종로, 북촌, 남산 등 한국 역사의 숨결이 묻어있는 곳을 많이 찾는다”면서 “단순히 어떤 역사적 사실을 알려주는 것보다 현장에서 보고 느끼는 것에 학생들은 훨씬 흥미있어 한다”고 설명했다.

중국어와 한국어를 자유롭게 구사할 수 있다는 점도 많은 학생이 그의 수업에 열광하는 이유 중 하나다. 중국인 유학생들에겐 한국 역사를 중국어로 접할 수 있는 기회가 되는 동시에 한국 학생들에겐 중국인 시각에서 본 한국 역사를 접해볼 수 있는 기회가 되기 때문이다.

어느 나라 국민보다 자국 역사에 대한 자긍심이 높은 중국인이 한국사를 전공하게 된 이유는 뭘까. 쑨 교수는 “옌볜대에 재학하면서 그 지역에 거주하고 있는 조선족에 대해 관심을 갖게 됐다”면서 “중국에 살면서 한국적인 문화를 유지하고 있는 조선족들의 정체성이 궁금했다. 그러다가 한국사에 빠져버리게 됐다”면서 방긋 웃었다.

그는 “중화주의는 구 시대의 유물”이라면서 “지금과 같은 국제화시대는 ‘분쟁’보다 ‘관계’가 중요하다. 우호적인 관계에서 서로 이해하고 교류하는 역사를 이야기하고 싶다”고 밝혔다.

한국생활 11년차. 2001년 한국으로 유학와 국민대에서 석ㆍ박사 과정을 마친 그는 이제 ‘한국인보다 한국사를 더 잘 아는 중국인 교수’로 평가받고 있다.

쑨 교수는 “한국과 중국을 잇는 ‘다리’가 되고 싶다”면서 “서로에게 쌓인 편견과 오해를 풀어주는 역할을 하고 싶다. 평생 학생들을 가르치면서 목표를 이뤄나가겠다”고 포부를 밝혔다.

김성훈 기자/paq@heraldm.com