［헤럴드경제=박혜림 인턴기자］한 해에만 700만명이 찾는다는 세계적인 관광명소 에펠탑이 ‘자살명소’라는 오명을 씻기 어려울 것으로 보인다.

영국의 일간지 데일리메일은 지난 24일(현지시각) 저녁 관광차 파리를 방문한 이스라엘 청년(25)이 에펠탑에 올라 1063(약 324m) 높이에서 뛰어내려 그 자리에서 숨을 거뒀다고 보도했다.

현지 경찰은 “이스라엘 청년이 관광시간이 끝나는 밤 11시30분께 에펠탑 서쪽 기둥에 올라갔다”며 “구조대원들이 청년에게 마음을 고쳐먹을 것을 애원했지만 청년은 이미 에펠탑에서 세 번째로 높은 지점에 접근한 상태였다”고 당시 상황을 설명했다.

그러면서 이 경찰은 “그를 살리기 위해 모든 방법을 동원했지만 결국 청년은 투신하고 말았다”며 안타까움을 금치 못했다.

청년의 씁쓸한 죽음에도 불구, 에펠탑은 다음날인 25일 아침, 여느 때와 마찬가지로 관광객을 반겼다. 그리고 이 날 에펠탑은 또 다른 ‘자살 관광객’을 맞이하게 된다.

이스라엘 청년에 이어 한 여성(30)이 탑에 올라가 자살을 시도하는 사건이 발생한 것이다.

다행히도 이 여성은 경찰의 설득 끝에 자살을 포기, 현재 인근 병원으로 이송돼 심리치료를 받고 있다.

한편 에펠탑 관리자는 이스라엘 청년의 자살 사건을 놓고 지난 2009년 18세 브라질 소녀가 타워의 170피트(51m) 높이에서 뛰어내린 후 최근 3년 사이 벌어진 ‘성공적인 자살’이라고 말한다. 그동안 안전그물장치를 설치하는 등 철저히 관리한 덕분에 시도가 성공으로 이어진 경우는 극히 드물었던 것이다.

하지만 에펠탑은 여전히 프랑스 명소 가운데 가장 높은 자살률을 가지고 있다는 불명예를 씻지 못하고 있다.

실제로 민간에 공개된 지 22년이 지난 1911년, 프란츠 라이셸트라는 남성이 이곳에서 투신자살한 이래 총 341명이 삶의 마지막 장소로 에펠탑을 택한 것. 이는 곧 연 평균 4명꼴로 자살하는 셈이다.

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