[헤럴드경제=김상일(대구) 기자]자신보다 더 장애가 심한 중증장애인들을 돌보기 위해 자신의 장애를 잊고 장애인 교육에 매진했던 늦깎이 졸업생이 있어 화제다.

1급 시각장애인이면서도 국내 최초로 시각중복ㆍ중증장애인 요양시설인 ‘여주라파엘의 집’을 설립해 운영하는 등 26년 넘게 장애인에 대한 인식개선과 시각중증장애인 교육과 복지를 위해 헌신했던 정지훈(54)씨가 그 주인공.

정씨는 24일 대구대학교 2011학년도 후기 학위수여식에서 대구대 일반대학원 특수교육과 시각장애아교육전공으로 문학박사 학위를 수여받았다.

5살 때 불의의 사고로 양쪽 눈을 실명한 그는 어린 나이에 감당하기 힘든 시련과 방황 속에서도 시각장애인들에게 꿈과 희망을 주는 특수학교 교사가 되기 위해 대구대 특수교육과에 입학했다.

이후 자신보다 더 어려운 장애인들을 위한 사회활동을 하면서 특수교사로서의 꿈보다 더 큰 꿈을 갖게 됐고, 시각 중복ㆍ중증장애인들의 교육과 재활을 위한 삶을 살기 시작했다.

그 결과 국내 최초로 시각 중복ㆍ중증장애인을 위한 종합복지센터인 ‘여주라파엘의 집’을 설립․운영하고, 중증장애인의 학습권을 위해 1994년 3월에 경기도에서 최초로 시설 내 순회교육을 시작했다.

이어 장애인에 대한 부정적 인식을 개선하고 시각장애인에 대한 이해를 높이고자 ‘라파엘 문화예술단’을 창단했다. 정부도 그의 이러한 공적을 인정해 지난 4월 국민훈장 모란장(제2337호)을 수여했다.

그는 장애인의 교육과 복지뿐만 아니라 장애인 자녀를 둔 부모에 대한 권익 증진에도 힘썼다.

그의 박사학위 논문 ‘시각중복장애학생 어머니의 양육환경과 양육부담감이 건강관련 삶의 질에 미치는 영향’ 에서 선진국과 비교해 한국에서 시각중복장애인을 자녀로 둔 어머니들의 건강이 본인들의 삶에 어떻게 영향을 미치는지에 관한 내용을 발표했다.

정씨는 “뒤늦게 박사공부를 시작해서 8년여의 시간동안 아프기도 하고 공부하는데 많은 어려움이 있어 포기하고 싶을 때도 많았는데 주변 분들의 도움과 성원으로 이렇게 무사히 졸업을 할 수 있었다”며 “주위에서 도와주신 모든 분들께 정말 감사드리며, 졸업이 새로운 시작을 의미하는 것처럼 새로운 다짐과 각오로 앞으로도 시각중복장애인들을 위한 일에 매진하겠다”며 소감을 전했다.


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