미국 진출 일본 업체들 한국 부품업체 찾는 이유

미국의 자동차, 중장비 부품 시장은 미국 토종 기업과 유럽 일본 한국 등 유명 글로벌 기업들의 각축장이다. 미국 본토 기업들은 외국 기업들로부터 자신들의 텃밭을 방어하기 위해, 또 미국에 진출한 외국 기업들은 현지 시장 확대를 위해 치열한 공방전을 벌이고 있다.

수성 일변도였던 미국 자동차 업체들은 금융위기로 인한 파산 이후 구조조정 및 품질이 좋고 가격이 저렴한 부품의 해외 소싱을 통해 가격 경쟁력을 확보하여 미국 진출 외국 기업에 공세를 펼치고 있다. 한국 부품 기업들에게는 오히려 미국 시장 확대를 위한 새로운 기회로 다가오고 있는 것이다.

미국에 진출해 있는 일본 기업들은 자동차, 기계 산업에서부터 화학 그리고 바이오 업체까지 다양한 산업군에 폭넓게 자리 잡고 있다. 특히 일본기업들은 단순히 판매 법인을 뛰어 넘어 미국에 제조 설비를 보유하고 있어 미국 기업으로 인식될 정도로 현지화에 성공하였다. 미국에 진출한 일본 기업들 또한 한국산 부품에 눈을 돌리고 있으며 이는 한국 부품의 경쟁력이 그만큼 높다는 것을 보여준다.

시카고 무역관 인터뷰한 세계 농기계 2위 업체인 쿠보타(Kubota)의 아시ㆍ유럽 구매 총괄 이사인 조셉 우씨에 따르면 쿠보타는 최근 한국산 부품에 경쟁력과 잠재력에 크게 주목하고 있다고 밝혔다.

실제로 지난해까지 한국 부품 공급업체가 3개사였으나 올해 3개사를 추가하여 총 6개사로부터 부품을 구매하고 있다. 앞으로 가격과 기술 경쟁력을 확보하고 있는 한국산 부품 구매를 지속적으로 확대할 계획도 있다.

특히 쿠보타의 구매 담당자들은 공장 실사를 위해 일본에서 파견된 기술자와 함께 한국 부품 업체를 방문하였는데 깊은 인상을 받았다고 한다. 까다롭기로 소문난 일본 기술자들의 기술 요건을 모두 충족하였을 뿐만 아니라 깨끗한 공장 환경이 마치 일본 부품 업체를 방문한 것처럼 착각에 빠지게 하였기 때문이다.

또 다른 일본계 미국 진출 업체로 세계 최대 공작기계 시장 점유율 1위를 기록하고 있는 마작(Mazak)도 한국산 부품에 구매에 적극 나서고 있다. 마작의 미국 법인 바이어인 케빈씨에 따르면, 현재 한국 업체 12개사에서 부품을 공급받고 있고, 한국 부품이 품질과 가격 경쟁력을 확보하고 있어 공급 업체를 추가적으로 발굴코자 추진 중이라고 밝혔다. 특히 한국은 기술력이 높아 그 동안 일본에서 들여오던 부품을 대체할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 말했다. 엔고로 인한 가격 경쟁력 약화와 일본 지진 등 위험 요인이 역시 한국산 부품 수요가 증가하는 요인으로 분석된다.

글로벌 경제 위기로 인한 경기 침체를 극복하기 위해 글로벌 기업들은 공격적인 원가 절감을 추진하고 있고 이에 따른 경쟁 심화가 한국 부품 기업에 오히려 기회가 되고 있다. 최근 인건비 상승과 더불어 품질 수준이 낮은 중국산의 매력은 시들해 지고 품질 경쟁력 대비 가격 경쟁력을 갖추고 있는 한국산 부품이 대안으로 부상하고 있는 것이다. 여기에 한국산 자동차나 중장비 및 기계제품들이 미국 시장에서 호조를 기록하고 있는 것도 한국 부품의 기술력이 재평가되어 미국 진출 일본 업체의 관심을 이끌어 내는 원인이 되고 있다. 한국 부품 업체들이 미국 기업뿐만 아니라 미국에 진출한 일본 및 유럽 기업도 함께 공략한다면 더 큰 기회가 열릴 것으로 보인다.

코트라 시카고 무역관 장선영 과장