‘죽음의 덫’ 담배, “에이즈보다 더 무섭다”

［헤럴드생생뉴스］뇌졸중, 심장질환뿐 아니라 암으로 가는 지름길이다. 한 해에 약 600만명이 담배로 인해 목숨을 읽고 있다. 이는 “말라리아, 에이즈, 결핵의 사망자 수를 합친 것보다 많은 수치”라는 설명이다.

마거릿 챈 세계보건기구(WHO) 사무총장은 지난 11일 담배규제기본협약(FCTC) 제5차 당사국 총회를 하루 앞두고 열린 기자회견에서 담배의 유해성을 강조했다.

이날 챈 총장은 “한 해에 약 600만명이 담배 때문에 목숨을 잃고 있습니다. 이는 말라리아, 에이즈, 결핵 사망자 수를 모두 합친 것보다 많은 수치”라고 밝혔다. 특히 “담배에는 많은 독성물질이 들어가 있고 뇌졸중, 심장질환, 암 등 여러 질병을 유발한다”면서 “왜 인체에 해로운 제품을 자유롭게 판매하도록 허용해야 하느냐”면서 담배 규제의 필요성을 역설했다.

챈 총장이 구체적으로 제시한 담배 규제 방안에 는 담뱃세 인상과 판촉·광고 금지 등이 있었다.

그는 “담뱃세를 올리는 것이 담배 사용을 줄이는 가장 효과적인 수단”이라면서 “호주는 담배 1갑에 17달러, 캐나다는 10달러 수준이지만 한국은 1갑당 2달러에 불과한 담배가격이 몇 년째 가격이 오르지 않고 있다. (WHO는) 한국 정부에 담뱃세를 올릴 여지가 충분하다는 점을 계속 지적하고 있다”고 밝혔다.

담배가격 인상에 대해서는 서민 부담이 커질 것이라는 지적이 많다. 챈 총장은 그러나 “소비자 물가 산정 기준을 따져보면 담배 가격이 물가에 끼치는 영향은 미미하다”는 생각이었다.

챈 총장은 또 최근 담배 업계가 젊은 층과 여성을 겨냥하고 있는 것에 대해서도 문제를 제기했다. 특히 “TV, 라디오, 영화에서 담배광고를 제한하고 담배회사가 청소년들이 좋아하는 스포츠를 후원하지 못하도록 막는 것이 중요하다”고 대안을 내놓으며 “담배업계가 자신들의 이익을 위해 (담배의 유해성에 대한) 과학적 증거를 숨기고 있다. 과학적인 사실과 정보를 국민에게 전달하고 담배업계와의 역사적인전쟁에서 이기려면 언론과 시민사회의 도움이 필요하다”고 말했다.