10월께 3만명 돌파 전망 김정은 정권 이후 감소하던 북한이탈주민(탈북민) 수가 올해 들어 다시 증가하고 있다. 특히 상대적으로 생활수준이 나은 계층의 탈북이 이어지는 것으로 알려졌다.

2일 통일부에 따르면 올해 들어 지난달 말까지 입국한 탈북민은 815명(잠정치)으로 작년 같은 기간에 비해 15.6% 증가했다. 이에 따라 국내 거주 탈북민은 오는 10월~11월께 3만명을 돌파할 것으로 보인다.

2000년대 후반 3000명에 육박했던 탈북민 수는 2011년 말 김정은 체제 출범 이후 1200~1500명 수준으로 감소했다. 그러나 올해 초 북한의 제4차 핵실험 및 장거리 미사일 발사 뒤 강화된 국제사회의 대북제재로 경제난이 심화되면서 북한을 등지는 주민이 증가하는 것으로 풀이된다.

주목할 점은 엘리트ㆍ상류층의 탈북이 심심치 않게 발생하는 것이다.

남북하나재단에 따르면 탈북민 가운데 북한 거주 당시 자신이 상류층이었다고 응답한 비율은 2012년 3.3%(상류층)에서 2015년 4.4%(상층 상+상층 하)로 늘었다. 올해 들어서는 이 비율이 좀더 올라간다는 게 관련 전문가의 설명이다.

김우영 기자/


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