[헤럴드경제=원승일 기자] 지구온난화 유발 물질이자 초미세먼지의 주요 성분으로 꼽히는 블랙카본(Black Carbon)을 레이저로 정밀 측정하는 기술이 국내에서 개발됐다.

환경부와 한국환경산업기술원은 대기 중 초미세먼지에 강한 레이저를 비출 때 발생하는 굴절률 변화를 감지해 블랙카본을 측정하는 기술을 개발했다고 1일 밝혔다. 블랙카본은 석탄ㆍ석유 등 탄소함유 연료가 불완전 연소될 때 나오는 검은색 그을음이다. 자동차 매연이나 석탄을 태울 때 배출되는 검은 연기 등에 함유돼 있다.

햇빛을 흡수하는 성질 때문에 이산화탄소에 이어 지구온난화에 영향을 미치는 주요 물질로 꼽힌다. 일상생활에서는 가시거리를 짧게 하는 초미세먼지의 주요성분이기도 하다.

이번에 개발된 기술은 필터없이 레이저를 대기 중에 직접 쏴 블랙카본의 굴절률 변화를 측정한 뒤 블랙카본 양을 정밀하게 측정하는 것이다. 빛이 굴절되는 정도를 뜻하는 굴절률은 온도에 따라 달라진다. 여름철 아스팔트 위에 생기는 아지랑이도 굴절률 변화로 생기는 현상이다. 필터를 이용해 측정하는 기존 장비와 비교했을 때 약 10배 정도 이상 정확도가 높다. 때문에 지구온난화 예측의 정밀도를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

이번 기술 개발사업은 환경부와 환경산업기술원의 ‘환경융합신기술개발사업’중 하나로 2013년 6월부터 추진됐다. 한국기술교육대와 ㈜랩코 연구팀이 기술개발을 수행했다. 이 기술은 올해 3월 국내 특허를 취득했고, 최근 국제특허(PCT)도 출원했다.

올해 5월부터 진행된 한-미 협력 국내 대기질 공동조사 연구에서 도심 지역의 지상 대기질 측정 작업에 약 6주간 투입되기도 했다.

김용주 환경산업기술원 원장은 “이번에 개발된 측정기술은 기후변화ㆍ대기환경 관리ㆍ자동차 배출가스 저감 등 다양한 분야에 적용될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.