[헤럴드경제] ‘비선 실세’ 최순실 게이트로 18년 만에 박근혜 대통령의 곁을 떠나는 이른바 ‘문고리 3인방’은 안봉근(50) 국정홍보비서관, 이재만(50) 총무비서관, 정호성(47) 부속비서관이다.

이들은 지난 1998년 4월 박 대통령이 대구 달성군 보궐선거에서 당선된 직후부터 박 대통령을 보좌해왔다. 최순실씨의 전 남편으로 당시 박 대통령의 개인 비서실장 역할을 하던 정윤회 씨가 3인방을 보좌진으로 발탁했다는 것이 정설이다.

정 비서관은 주로 연설문 작성과 정무기획에 대한 일을 했고, 이 비서관은 내부 살림을 관할했다. 김석원 전 쌍용그룹 회장의 비서 출신인 안 비서관은 주로 박 대통령을 수행하며 그림자처럼 곁을 지켜 왔다.

본래는 주로 인터넷 분야를 담당했던 고(故) 이춘상 보좌관까지 모두 4명이 박 대통령의 핵심 가신 그룹으로 통했지만 이 보좌관은 2012년 대선을 앞두고 교통사고로 사망했다.

청와대 입성 후에는 이 비서관이 청와대 내부 살림을 챙기는 총무비서관에, 정 비서관과 안 비서관이 대통령 일정 등을 챙기는 1, 2 부속비서관에 각각 임명돼 핵심 측근 역할을 계속해 나갔다.

문고리 3인방이 도마 위에 오른 것은 2014년 11월 ‘정윤회 국정개입 의혹 문건’이 공개되면서였다. 당시에는 검찰 수사 결과 이들에 대해 특별한 혐의가 발견되지 않아 퇴진 논란이 가라앉았다.

그러나 최씨와 관련된 의혹이 터져 나오면서 이들은 다시금 논란의 중심에 서게 됐다. 최 씨의 태블릿PC에서 발견된 몇몇 연설문의 최종 수정자가 정 비서관의 아이디로 확인되면서 연설문 유출 의혹이 일었고, 이 비서관은 유출 문제를 제대로 관리ㆍ감독하지 못했다는 책임론에 휩싸였다.

최씨가 청와대 행정관들을 지휘하면서 박 대통령의 의상을 챙기고 순방일정까지 미리 받아봤다는 의혹이 불거지면서 당시 2부속비서관을 지냈던 안 비서관 역시 논란을 피해가지 못했다.

특히 검찰이 정 비서관의 청와대 사무실까지 압수수색에 나서면서 이들 3명은 박 대통령의 임기를 끝까지 지키지 못하고 물러나게 됐다.