[헤럴드경제=이은지 기자] POSCO(포스코)가 1년새 괄목할만한 성장을 일궈내며 ‘제철보국’의 기치를 다시 한번 드러내고 있다. 특히, 올해 트럼프 미국 대통령 당선인의 최대 수혜주로 꼽히면서 대장주 삼성전자 못지않은 ‘바이 코리아’의 러브콜을 받고 있다.

13일 코스콤에 따르면, 전날 포스코의 시가총액은 23조2352억원으로, 지난해 1월 대비 무려 62.76%가 불어났다.

지난해 1월 유가증권시장에서 19위(14조2986억원)에 그쳤던 포스코 시가총액은 12월 사상최고가를 기록하며 7위(24조6303억원)까지 올라섰다.포스코 그룹주 전체 시총도 같은 기간 57.36%까지 증가했다.

포스코는 권오준 회장이 취임한 지난 2014년부터 73개에 달했던 국내외 계열사를 청산, 포스코 건설 지분 매각을 통한 현금성 자산 확보 등 내실 다지기에 주력했다.

이에 포스코는 지난해 3분기(연결기준) 영업이익 1조343억원을 기록, ‘1조 클럽’에 다시 진입했다. 분기 영업이익이 1조원을 돌파한 건 2012년 3분기 이후 4년 만이다.

영업이익률도 전 분기보다 2.1%포인트 오른 14.0%를 기록해 2011년 3분기 이래 최고 수준을 기록했다.

외국인도 이러한 포스코의 경쟁력에 대대적인 ‘베팅’을 걸었다.

코스콤에 따르면, 올해 외국인은 삼성전자(1520억원) 다음으로 포스코(1274억원)을 가장 많이 사들였다.

특히, 포스코는 지난해 11월 트럼프 당선 이후 인프라투자 확대 기대감과 더불어 원자재 가격 상승 추세에 외국인은 한달간(11/9~12/9) 연속 순매수했다. 이 기간중 7050억원(277만주)매수우위를 보이며 외국인 순매수 1위를 기록했다. 이 기간 외국인의 주당 평균 매수 가격은 25만5000원선으로 평가수익률은 13%에 육박했다.

11월 이후 전날까지도 외국인은 8935억원(348만주)를 순매수해 평균 15.12%의 수익률을 냈다. 지배구조 개편과 IT업종 호조로 연일 상한가를 기록한 삼성전자(3552억원, 17만주) 순매수 물량과 비교해도 월등히 높은 수치다.

올해도 중국의 공격적인 철강산업 구조조정에 따른 공급 감소와 철강 가격 상승 기조가 이어지면서 지난 11일 철강금속 업종지수는 6.3%, 포스코는 7.8%까지 급등했다. 이는 2011년 3월 14일 각각 7.05%, 8.32% 급등 이후 가장 큰 폭이다.

중국은 지난해 당초 목표(4500만톤)을 웃돈 7998만톤의 생산능력 감축에 성공했고, 올해도 감축 목표를 높일 가능성이 커지고 있다. 그간 공급 과잉으로 침체됐던 철강산업이 공급 감소와 더불어 수요 증가, 철강가격 상승에 힘입어 다시 기지개를 켤 것으로 보인다.

아울러, 지난 12일 트럼프 당선 후 첫 기자회견에서도 인프라 투자에 대한 기대감이 고조되면서 포스코는 철강산업의 최대 수혜주로 꼽히고 있다.

증권가는 포스코 목표주가를 30만원까지 올렸고, 포스코는 철강가격 상승에 따라 제품 가격 인상을 검토 중인 것으로 알려졌다.

다만, 지난해 4분기 예상 연결영업이익은 원자료 가격 상승에 따른 스프레드 축소로 시장 컨센서스를 밑돌 것으로 예상된다. 여기에 ‘최순실 국정농단’ 사태에 권 회장이 연루되면서 연임에 제동이 걸릴 경우 리스크 우려도 적잖다.

변종만 NH투자증권 연구원은 “원료탄과 철광석 가격 상승으로 올해 1분기 조강톤당 원재료 비용은 8만원 가량 추가 상승할 것으로 예상된다”며 “작년 ‘원가상승→철강가격 상승→주가 상승→이익 증가’의 사이클이 올해도 나타날 가능성이 매우 커 이익 개선에 앞서 주가 반등이 먼저 나타날 것”이라고 말했다.