[헤럴드경제=최진성 기자] ‘문재인 뒤집기’를 노리는 당내 대선주자들의 추격전이 거세다. 문재인 전 더불어민주당 대표가 13일 대선 예비후보로 등록하자마자 “토론 좀 하자”고 압박했다.

공개 토론은 그 자리에서 바로 상대 후보의 능력이 낱낱이 드러난다. 후발주자들은 반등을 모색할 수 있는 절호의 기회인 반면 ‘준비된 대통령’을 자처해온 문 전 대표로서는 신중할 수밖에 없다. 문 전 대표 측은 “당 경선 일정에 따르겠다”면서 원론적으로 대응했다.

안희정 충남지사의 대변인 박수현 전 의원은 이날 오후 국회 정론관에서 기자회견을 열고 문 전 대표의 토론회 참석을 호소했다. 문 전 대표는 지난 12일 광주에서 열기로 한 민주당 대선후보 합동토론회(민주당 전국광역의원ㆍ기초단체장협의회 주최)에 불참해 행사 자체가 취소된 바 있다.

박 전 의원은 “국민에게 후보 각자의 비전과 철학을 말씀드리고 선의의 경쟁을 하자”면서 “가장 좋은 방법은 함께 토론의 장에서 각자 소신을 말씀 드리는 것”이라고 말했다.

박 전 의원은 “(예비후보들은)이미지 선거, 깜깜이 선거가 되지 않도록 국민 앞에서 철저히 검증 절차를 밟아야 한다”면서 “당이 앞장서서 토론의 장을 마련해줄 것을 요청한다”고 강조했다.

이재명 성남시장도 지난 8일 문 전 대표를 겨냥, “토론 좀 했으면 좋겠다”고 호소한 바 있다.

이 시장을 돕고 있는 김영진 의원은 “국민과 당원 앞에서 국정운영 능력에 대한 내용을 갖고 토론을 통해 제대로 검증하는 시간을 가져야 한다”면서 “당 선관위에서도 자주 토론회를 열어 선택의 폭을 넓혀줘야 한다”고 말했다. 김 의원은 민주당 전체 의원이 참여하는 ‘공동후보초청토론회’ 방식을 제안했다.

추격자의 거듭된 요청에도 문 전 대표 측은 기존 입장을 되풀이했다. 문 전 대표의 대변인 김경수 의원은 “당에서 경선 관리를 하고 있다”면서 “토론회를 포함해 경선 일정이 나오면 어떤 일정이든 임하겠다”고 밝혔다. 탄핵 기각 우려가 커지는 만큼 조기 대선에 매몰된 모습으로 비춰져 촛불민심의 역풍을 우려하는 분위기다.

김 의원은 “토론을 피하는 사람이 TV에 나가겠느냐. 피한다는 것은 전혀 사실이 아니다”라고 말했다. 문 전 대표는 ‘대본정치’라는 오명이 받고 있다.

후발주자들이 토론회를 압박하고 나선 것은 당내 경선에서 지지율 반등을 모색할 수 있는 모멘텀으로 생각하기 때문이다.

후발주자들은 토론회에서 얼굴을 알리고 능력을 검증할 수 있어 밑지는 장사가 아니다. 반면 잃을 것 밖에 없는 선두주자는 가급적 변수를 줄이는 것이 유리하다. 이에 따라 토론회 횟수를 놓고 세 후보자 간 신경전도 예고된다.

민주당은 이날 선관위 회의를 열고 당 선관위가 주최하는 토론회 규모와 방식 등에 대한 본격적인 논의를 진행할 예정이다.


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