［헤럴드경제=민상식 기자］국내 연구진이 간암을 조기에 재발시키는 유전자 돌연변이를 세계 최초로 규명했다.

한양대 의대 공구 교수팀과 울산의대 서울아산병원 병리과 유은실, 소화기내과 이한주 교수 등 공동연구팀은 ‘RB1’ 유전자 돌연변이가 수술 후 간암 조기 재발에 영향을 미치는 것을 확인했다고 11일 밝혔다.

연구팀은 서울아산병원에서 간절제술을 받은 간암 환자 231명의 유전체를 분석한 결과 이같은 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 먼저 환자 231명으로부터 간암에서만 생긴 돌연변이 유전자 2만7580개를 찾아 분석한 결과 RB1 유전자 돌연변이가 발견된 환자군이 수술 후 2년 내 간암 조기 재발률이 의미 있게 높다는 사실을 확인했다.

연구팀은 또 간암 환자 중 바이러스 감염 간질환을 앓고 있는 환자군의 간암 조직에서 FGF19 유전자가 비정상적으로 증폭된 것을 발견했다. 이 유전자 증폭이 간경변과 간암과의 관계에 영향을 줄 수 있는 단서라고 연구팀은 전했다.

유은실 서울아산병원 교수는 “RB1 유전자의 염기 서열 중 돌연변이가 생긴 환자들은 생존율 및 간암의 재발에 영향을 받는다는 사실을 확인했다”며 “이번 발견으로 간암 조기 재발 고위험군을 분류·선별할 수 있게 돼 적극적인 치료와 예방의 길을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다.

우리나라 암 사망률 2위인 간암은 수술로 제거해도 5년 내 재발률이 70%에 이른다. 그러나 지금까지 간암 재발을 예측할 수 있는 유전자 표식인자는 밝혀진 바가 없었다.

이번 연구는 간질환 분야 국제저명학술지인 ‘헤파톨로지’(Hepatology)에 게재됐다.