[헤럴드생생뉴스] 유럽순방 중인 리커창(李克强) 중국 총리가 “중국은 평화발전의 길을 결연히 견지하고 해양패권을 추구하지 않을 것”이라고 밝혔다.

리 총리는 20일 아테네에서 중-그리스 해양협력을 주제로 한 포럼 강연에서 “우리는 직접 대화와 협상을 통해 다른 국가들과의 해양분쟁을 해결하기 위해 전념하겠다”며 이같이 말했다고 외신을 인용해 연합뉴스가 보도했다.

중국은 ‘항해의 자유’를 위해 헌신할 것이라고 강조하기도 했다.

중국 전문가들은 리 총리의 발언에 대해 “그런 (항해의) 자유는 중국 해양이익과 중국이 강력한 해양국가로 발전하는 데 있어 하나의 담보가 된다”고 평가했다.

그러나 리 총리는 해양분쟁과 관련한 대화와 협상은 “역사적 사실과 국제법을 존중하는 기초 위에서 이뤄져야 한다”고 단서를 달아, 사실상 해양분쟁의 근본원인으로 작용하는 동·남중국해 도서에 대한 영유권 주장은 결코 양보할 수 없다는 점도 분명히 했다.

리 총리가 유럽 순방과정에서 중국의 ‘평화발전의 길’을 잇따라 강조한 것은 일각에서 제기되는 ‘중국위협론’을 불식시키기 위한 행보라는 해석이 나온다.

그는 앞서 방문한 영국에서도 국제문제 전문가들을 대상으로 강연을 하고 “중국에는 팽창 유전자가 없다. 강력한 국가는 반드시 패권을 추구한다는 논리도 받아들일 수 없다”고 강조했다.