[헤럴드경제=손미정 기자] LG화학은 2019년 상반기까지 여수공장에 3000억원을 투자, 아크릴산 18만톤과 SAP(고흡수성 수지) 10만톤을 증설한다고 26일 밝혔다.

증설이 완료되면 LG화학은 아크릴산 70만톤과 SAP 50만톤의 대규모 일관 생산체제를 갖추게 된다. LG화학은 이번 증설을 통해 아크릴산 계열 사업을 고부가 사업으로 집중 육성한다는 계획이다. 매출 역시 연간 3000억원 이상 증가할 것으로 예측되고 있다.

이번 증설로 아크릴산과 SAP 증설로 ‘NCC(프로필렌)→아크릴산→SAP’으로 이어지는 LG화학 내 ‘프로필렌 체인’의 수직계열화도 더욱 강화될 것으로 보인다. 아크릴산은 SAP의 주원료로 쓰이며, 아크릴섬유, 도료, 점접착제, 코팅제 등 다양한 용도로 사용되는 핵심원료다. SAP은 흡수력과 보수력(압력을 가해도 흡수된 물이 빠져나가지 않는 특성)을 가진 특수 고분자 소재로, 생산량의 90% 이상이 기저귀 및 여성용 위생용품의 핵심 소재로 사용된다.

LG화학은 오랜 연구를 통해 획득한 고도의 기술력을 바탕으로 아크릴산과 SAP를 생산하고 있다. 현재 아크릴산 분야는 LG화학과 독일의 바스프, 미국의 다우, 일본촉매, 미쯔비시 등만이 공정기술을 갖고 있다. SAP 역시 독일 에보닉, 바스프, 일본촉매 등 소수 회사만이 생산하고 있는 제품이다.

LG화학은 기초소재 분야 내 고부가 제품 비중 확대를 통해서 고부가 제품의 매출을 현재 4조원 규모에서 2020년까지 7조원 규모로 늘린다는 계획이다. 투자도 지속적으로 진행하고 있다. 현재 LG화학이 진행중인 기초소재 분야 국내 투자규모는 1조원이 넘는다.

지난해에는 4000억원을 투자해 엘라스토머 생산량을 20만톤 증설을 결정, 2018년 증설이 완료되면 LG화학의 엘라스토머 생산량은 현재 9만톤에서 29만톤으로 3배 이상 증가해 글로벌 톱(Top)3에 오르게 된다. 나주에서는 2300억원을 투자해 ‘고부가 첨단소재 연구개발센터’를 건립하고, 친환경 가소제 16만톤을 증설하는 친환경 사업단지 구축 프로젝트를 진행하고 있다.

이와 함께 LG화학은 고부가 사업 확대를 위한 기초원료 확보 차원에서 지난해 대산공장 NCC(납사분해공장)에 2870억원을 투자, 에틸렌 생산량 23만톤 증설을 진행 중이다.

향후 LG화학은 엘라스토머 등 메탈로센계 PO(폴리올레핀), 고기능 ABS 및 EP(엔지니어링 플라스틱), 차세대 SAP, 친환경 합성고무 등 고부가제품 비중을 지속적으로 높여나간다는 방침이다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장 사장은 “이번 증설을 통해 원료의 안정적 공급과 고부가제품인 SAP 매출의 확대가 기대된다”며 “고부가제품 중심으로 사업구조를 지속적으로 고도화하여, 어떤 상황 속에서도 차별화된 성과를 창출하는 기반을 마련할 것”이라고 밝혔다.