- 인텔·칭화유니, 기술협력 논의 - 국내 업계 ”당장 위협은 아닐 것“

[헤럴드경제=이승환 기자] 글로벌 반도체 시장에서 미국과 중국 업체간 ‘협력 모드’가 감지되고 있다. 이에 메모리 반도체 시장을 주도하고 있는 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 업체가 촉각을 곤두세우는 분위기다.

5일 업계와 반도체 시장조사업체인 D램익스체인지 등에 따르면 인텔은 최근 칭화유니그룹의 두 자회사인 ‘UNIC 메모리 테크놀러지’, ‘양츠 메모리 테크놀러지’와 낸드플래시 부문의 중장기 협력 방안에 대한 협상을 진행 중이다.

D램과 함께 메모리 시장을 양분하는 낸드플래시는 전원이 끊겨도 데이터를 보존하는 비휘발성 메모리로, 스마트폰 등 휴대용 기기와 SSD(솔리드스테이트드라이브) 등에 주로 사용된다.

양측은 인텔이 낸드플래시 웨이퍼를 공급하고, 중국 업체들이 이를 이용해 다양한 메모리 제품을 설계·생산해 현지에서 판매하는 방향으로 논의를 진행하고 있는 것으로 전해졌다.

업계 일각에서는 인텔이 급성장 중인 중국 시장을 공략하기 위한 전략적 선택라는 분석도 나온다. 이번 제휴 논의는 올 초 인텔이 메모리 반도체 시장에서 3위권의 점유율을 차지하고 있는 미국 마이크론테크놀러지와 수년간 진행해온 낸드메모리 공동 개발을 중단한 뒤 나온 것이다.

두 업체의 협력이 구체화할 경우 글로벌 시장 판도를 뒤흔들 가능성이 있다는 점에서 삼성전자와 SK하이닉스로 구성된 ‘반도체 코리아’가 샌드위치 신세가 되는 게 아니냐는 우려가 나온다.

인텔이 차세대 메모리 기술인 ‘3D X포인트’를 개발하면서 기존 낸드메모리 시장을 위협할 것이라는 관측이 나오는 가운데 중국 업체와 ‘연합전선’을 구축할 경우 우리 업체들이 직접적인 타격을 받을 것이라는 관측에서다.

특히 이르면 올 하반기부터 반도체 시장이 공급 과잉 국면을 맞을 것이라는 전망이 제기되는 상황에서 두 강대국 업체들의 움직임에 따라 시장상황이 급변할 수 있기 때문이다.

다만 삼성전자·SK하이닉스가 다른 업체들과 여전히 큰 기술격차를 확보하고 있는 데다 최근 미·중 양국의 ‘통상 전쟁’ 등을 감안하면 당장 우려할 만한 상황이 오지는 않을 것이라는 반론도 있다.

반도체 업계 관계자는 “인텔이 상대적으로 경쟁력이 약한 낸드플래시 부문을 강화하고 있는 것으로 보인다”며 “중국 업체의 기술력 등을 고려하면 당장 국내 반도체 업체들을 위협할 만한 협력이라고 말하기는 어렵다”고 말했다.