관련 화장품·치료소재로도 주목…英 미생물학회지에 발표 화장품 ODM기업 코스맥스(회장 이경수)가 사람의 피부에 존재하는 새로운 미생물을 세계 최초로 발견했다.

7일 이 회사에 따르면, 다양한 연령대의 100여명의 피부에서 채집된 샘플을 분석하던 중 20~25세의 젊은 여성의 피부에 특화된 새로운 미생물을 찾아냈다.

이 균주를 ‘EPI-7(Epidermidibacterium keratini)’이라고 명명하고, ‘짧은 막대형 형태로 피부에 필수적인 지방산과 지질을 다량 생성하는 미생물’이라는 사실을 알아냈다.

EPI-7은 피부(epidermis)에서 유래됐으며, 발견 당시 100여종의 분리된 미생물 중 7번째로 분리해 코드명을 ‘EPI-7’으로 정했다.

이는 미생물 계통분류 학계에 등록되지 않은 신규 종(Species)이자 분류법상 상위 단계인 속(Genus) 수준의 새로운 발견이다. 향후 EPI-7의 학명 ‘Epidermidibacterium’은 성처럼 계속 따라다니게 된다. 계통분류 기록서에는 ‘최초 발견자: 코스맥스’라는 호칭이 따라 붙는다.

회사 측은 “지난 2011년부터 다양한 미생물이 사람의 피부에 공생하면서 많은 역할을 수행할 것이라고 예측하고, 특히 항노화와 관련된 미생물을 찾아 연구를 진행해 신종 미생물을 발견했다”고 밝혔다.

코스맥스는 올 하반기를 목표로 ‘EPI-7’의 항노화 비고시인증을 진행하고 있다. 또 국내 출원된 ‘EPI-7’의 원천특허를 바탕으로 해외 출원도 준비 중이다.

다양한 피부 상재균과 노화 메커니즘에 대해 글로벌 제약사 및 고객사와 연구 테마로 협업을 진행할 것으로 알려졌다.

박명삼 코스맥스R&I센터 원장은 “EPI-7은 사람과 체온이 비슷한 온도에서 자라는 것으로 확인됐다. 향후 마스크팩, 에센스, 톤업크림 등의 다양한 제품을 출시하겠다”고 말했다.

이경수 코스맥스 회장은 “화장품 시장의 항노화 메커니즘은 이미 보편화됐고, 새로운 항노화 기술은 고갈된 게 현실”이라며 “현재의 화장품 시장에서는 피부에 존재하는 미생물과 노화의 연관성이 아직 적용된 사례가 없어 새로운 항노화의 화장품 개발 가능성을 열어주는 성과”라고 말했다.

한편 이번 연구결과는 영국에 본사를 둔 국제 미생물학술지인 ‘계통분류학회지(IJSEM)’에 게재돼 전 세계에 소개됐다.

조문술 기자/


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