날씨 선선해지자 코로나·독감 동시 유행 우려…중복 감염 사례도

[헤럴드경제=손인규 기자] 무더위가 물러가고 날씨가 선선해지면서 독감 예방접종 시기가 왔다. 특히나 올 해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 진행 중이어서 독감 예방접종이 더욱 중요한 해다. 독감은 고열 등 코로나19와 증상이 유사해 독감에 걸리더라도 자칫 코로나19로 의심할 수 있어서다. 국내에서는 코로나19와 독감에 중복감염된 사례가 확인되기도 했다. 이에 정부는 올 해 독감 무료접종 대상자를 확대했지만 일부에서는 전 국민에게 독감 예방접종을 무료로 실시해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

질병관리본부는 코로나19와 인플루엔자(독감)의 동시 유행에 대비하기 위해 지난 8일부터 인플루엔자 국가예방접종을 시행하고 있다. 무료접종 대상은 생후 6개월에서 만 18세 소아·청소년, 임신부, 만 62세 이상 어르신 등 전 국민의 37%에 해당하는 1900만명이다. 올해 인플루엔자 국가예방접종 대상은 코로나19 예방차원에서 중·고등학생인 만 13세∼만 18세(285만명)와 만 62∼64세(220만명)까지 확대됐다. 국가에서 지원하는 백신 역시 기존 3가 백신에서 4가 백신으로 변경됐다.

이처럼 올 해 독감 예방접종 대상자를 늘린 배경에는 코로나19가 아직 유행 중인 상황에서 독감 환자까지 많이 나올 경우 현재의 의료체계에 큰 부담을 줄 수 있기 때문이다. 독감과 코로나19는 고열, 기침 등 증상이 유사해 증상이 나타날 때 표면적으로는 이것이 독감인지 코로나인지 구별해내기 어렵다. 결국 의료기관에 가서 검사를 받아야 확인할 수 있는데 그동안 증상자는 주위와 격리해야 하고 그와 접촉한 사람도 파악해야 한다. 코로나19 환자 파악과 관리에도 벅찬 상황에서 독감 환자까지 겹치게 되면 현재의 의료체계에 과부하가 될 수 있다.

실제 코로나19와 독감에 동시 감염된 사례도 확인됐다. 정은경 중앙방역대책본부장은 9일 브리핑에서 “발생 비율이 낮지만 2개의 바이러스가 한 사람에게 동시에 감염을 일으킬 수 있는 것으로 알고 있다”며 “저희가 인플루엔자 검사와 코로나19 검사를 했을 때 2개 모두 양성이 나온 사례들이 있었다”고 말했다. 다만 “중복감염 시 더 치명적이거나 증상이 더 악화하는지는 아직 정보가 많지 않아 추이를 지켜봐야 한다”고 덧붙였다.

한편 코로나19와 독감의 동시 유행 가능성이 제기되자 독감백신 무료 예방접종 범위를 놓고 논란이 일고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표는 9일 오전 비상대책위-중진의원 회의에서 4차 추경을 통한 전 국민 무료 독감 예방접종을 공개 제안했다. 주 원내대표는 “코로나19 상황에서 독감까지 유행하면 설상가상의 어려움이 생긴다”며 “독감 예방이 코로나19 확산 방지에도 효과가 있다”고 말했다.

제주에서는 도지사 특별명령으로 만 19세부터 만 61세까지의 도민을 대상으로 독감 무료예방 접종이 이뤄질 예정이다.

다만 방역당국은 국민 모두가 예방접종을 할 필요가 없다며 접종 우선순위에 있는 국민이 먼저 백신을 맞아야 한다는 입장이다. 정 본부장은 “올해 백신 생산물량은 2950만병 정도로 전 국민이 다 맞을 수 있는 양은 아니기에 접종 우선순위에 있는 분들이 먼저 맞을 필요가 있다”며 “무료접종 대상자가 아니더라도 만성질환자는 접종 받기를 권고한다”고 말했다. 이어서 “인플루엔자는 백신도 있지만 타미플루 등 항바이러스제가 조기에 투입이 되면 합병증이나 중증도를 낮출 수 있다”며 “백신과 치료제를 적절하게 사용해 피해를 줄이도록 준비하고 있다”고 덧붙였다.