현대그룹의 1세대 전문경영인인 이춘림 전 현대중공업 회장이 16일 별세했다. 향년 91세.

1929년 함경남도 함흥 출생인 고인은 경기고, 서울대 공대 건축공학과를 졸업하고 1957년 현대그룹에 입사했다. 현대건설 공채 1기다.

선친과 고 정주영 명예회장의 친분이 계기가 돼 부대 막사, 교회 건축을 도와주면서 연을 이었다. 고현대건설 사장을 거쳐 현대중공업 사장·회장, 현대종합상사 사장·회장 등을 맡아 그룹 내 굵직한 계열사를 진두지휘했다.

매사에 꼼꼼하고 철저한 스타일로 정평이 났고, 특히 새벽 6시 현장에 나가 일을 챙기는 야전사령관 스타일이어서 임직원 사이에서는 ‘벵골호랑이’라는 별명으로 불리기도 했다.

정주영 명예회장이 1966년 당시 현대건설 상무였던 이 전 회장과 함께 일본 요코하마 조선소를 방문한 뒤 우리나라에 조선소를 세워야겠다는 결심을 한 것은 유명한 일화다.

빈소는 서울아산병원 장례식장 30호에 마련됐다. 발인은 18일 오전 8시10분. 이정환 기자