해외매출서 美 비중 70%로 올려

사우스다코타 수폴스에 부지 확정

만두 수요 대응…시장선점 先투자

차세대 K-푸드 발굴에도 적극 활용

CJ제일제당이 올해 북미 시장의 매출을 확대하기 위해 생산 인프라를 확대한다. 이를 통해 해외 전체 만두 매출 중 미국의 비중을 70%로 확대하는 한편, 만두를 이을 차세대 K-푸드 발굴에도 적극 나설 계획이다.

12일 식품업계에 따르면, CJ제일제당은 최근 미국 중서부 소재 사우스다코다의 주정부 지원을 받아 수폴스에 17만평 규모의 공장 부지를 확보했다. 이에 따라 CJ제일제당은 미국 서부(캘리포니아)와 동부(뉴욕·뉴저지), 중부(사우스다코타) 등 미국 전역에 생산 인프라를 보유하게 돼 K-푸드에 대한 북미 중장기 수요에 안정적으로 대비할 수 있게 됐다.

CJ제일제당이 연초부터 생산부지를 적극적으로 확대한 것은 지난해 연매출 1조원을 돌파한 ‘비비고 만두’의 폭발적인 수요에 대비하기 위해서다. 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향으로 북미 시장에서 ‘건강한 가정식’에 대한 관심이 커지자 비비고 만두의 인기가 치솟았다. 이에 따라 미국 전역의 비비고 만두 생산공장 가동률이 90% 수준에 이를 정도로 높아졌다. CJ제일제당 입장에서는 미래 수요에 대비한 준비가 필요한 상황이었다.

이와 함께 지난해 10월부터는 슈완스 유통망을 통해 소비자의 접점도 확대된 상태다. 현재 CJ제일제당의 비비고 제품은 미국 대표 유통채널인 월마트(Walmart)·크로거(Kroger)·타깃(Target)과, 푸드시티(Food city)·하이비 (Hy-Vee) 등 대형마트와 그로서리, 중소형 슈퍼마켓 등까지 입점해 보다 많은 고객들이 비비고 제품을 구매할 수 있게 됐다.

특히 수폴스 공장 부지가 다른 생산기지보다 큰 만큼 만두 뿐 아니라 다양한 제품을 함께 생산할 수 있을 것으로 CJ제일제당은 예상하고 있다. 슈완스가 다양한 아시안푸드를 생산하고 있는 상황이라 스폴스의 일부 생산 라인에서는 슈완스의 제품이 생산 가능하다.

이와 함께 CJ제일제당은 이곳에서 만두의 뒤를 이을 차세대 제품 역시 육성할 계획이다. 최근 농림수산식품부가 발표한 ‘2020 해외 한식 소비자 조사 주요 결과’에 따르면, 한식 치킨은 그간 대표 K-푸드로 알려졌던 불고기와 김치, 비빔밥 등을 제치고 외국인이 가장 선호하는 음식으로 꼽힐 정도로 잠재력이 높은 메뉴다. 이와 함께 햇반과 김, 고추장과 같은 K-소스 등 ‘넥스트 만두’가 될 수 있는 차세대 성장동력 제품을 이곳에서 개발, 생산한다는 게 CJ제일제당의 목표다.

앞서 CJ제일제당은 미국 캘리포니아 보몬트에 생산기지를 신설해 지난해부터 본격적으로 가동을 시작했다. 이에 따라 만두 외에 외에 볶음밥, 면 등 ‘상온 생산라인’도 확대됐다.

CJ제일제당 관계자는 “북미에서의 성과를 타 국가로 확산해 비비고를 ‘K-푸드 글로벌 메가 브랜드’로 성장시키고, 명실상부한 글로벌 기업으로 도약할 것”이라고 말했다. 신소연 기자