‘쿼드’ 외교장관들 “中 무력·강압 강력 반대”

조 바이든 미국 행정부가 구상 중인 대(對) 중국 포위망의 주요 축 ‘쿼드(Quad)’ 4개 회원국들이 바이든 대통령 취임 후 처음 열린 외교장관회의에서 인도·태평양 지역에서 중국의 현상 변경 시도에 반대한다는 뜻을 분명히 했다.

여기에 미국·일본·인도·호주 등 쿼드 참여 4개국은 장관급 회담을 최소 연 1회 개최한다는 방침을 확인하며 중국 견제를 위한 공조 의지를 재확인했다.

18일(현지시간) 일본 교도통신에 따르면 토니 블링컨 미 국무장관과 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상을 비롯한 4개국 외교장관은 이날 화상 회담을 했다. 2019년 첫 회담 이래 세 번째 외교장관 회담이다.

회담 후 미 국무부는 보도자료를 통해 4개국 장관은 장관급에서 최소 연 1회, 고위급과 실무급에서 정기적으로 쿼드 회의를 하자는 약속을 재차 강조했다고 밝혔다. 이는 항행의 자유와 영토의 보전을 포함해 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역을 증진하는 데 있어 협력을 강화하기 위한 것이라고 설명했다. 또 4개국 장관은 인도·태평양 연안인 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 회원국들이 국제사회 역할 강화를 표방한 ‘아세안 중심성’에 관한 상호 지지를 재확인했다.

4개국 장관은 미얀마의 군부 쿠데타와 관련해 민주적으로 선출된 정부의 복원에 관한 시급성도 논의했다고 국무부는 밝혔다.

회담 후 기자들을 만난 모테기 외무상은 “4개국 장관은 무력이나 강압으로 인도·태평양에서 현상을 변경하려는 중국의 어떤 시도도 강력하게 반대한다는 데 동의했다”고 말했다.

이번 회의는 동맹과의 협력을 통해 반(反) 중국 연합 전선을 구축하겠다고 공언해온 바이든 미 행정부가 출범한 이후 처음 열린 외교장관회의라는 점에서 주목받았다.

가토 가쓰노부(加藤勝信) 일본 관방장관은 “이번 쿼드 회담을 미국이 주재한 것을 환영한다”면서 “자유롭고 개방된 인도·태평양, 쿼드 협의체에 관한 바이든 행정부의 강력한 헌신을 보여준다”고 긍정 평가했다. 다만, 교도통신은 4개국이 과거 장관 회담을 개최하고 연합군사훈련까지 했지만, 역내 문제에 한목소리를 내기 위해 충분히 조율할 수 있을지, 쿼드를 제도화할 수 있을지에 대해선 의문이 남아 있다고 평가했다.

실제로 일본, 인도, 호주 모두 중국과 경제적으로 상당 수준 얽혀 있는 데다, 인도의 경우 중국을 과도하게 자극하는 사태를 피하고자 쿼드 외교장관 회담에서 소극적 자세를 보였다는 보도도 있다.

일각에서 성사 가능성이 제기됐던 4개국 정상회담 일정은 이날 회의에서도 구체화되지 못했다.

모테기 외무상은 “4개국 장관이 정상 수준의 협력 중요성에 대해 동의했다”면서도 “정상회담 일정은 아직 잡히지 않았다”고 설명했다. 신동윤 기자