유엔 “음식쓰레기가 국가라면...中·美 다음의 온실가스 배출원”

음식물 쓰레기의 ‘환경비용’은 얼마나 될까. 떠들썩한 플라스틱 문제보다 경각심이 상대적으로 적은 편이지만 우리가 지불해야 할 환경 비용은 꽤 비싸다. 모든 음식을 먹을 때마다 식품의 생산과 운송, 포장 등의 과정을 통해 방출된 온실가스 값을 치뤄야 하기 때문이다. 더욱이 음식물 쓰레기는 부패되면서 추가적으로 온실가스를 내뿜는다. 인력과 연료 등의 에너지를 낭비하면서 기후위기에도 악영향을 미치기 때문에 음식물 쓰레기의 심각성은 전 세계적으로 대두되고 있다.

최근 유엔(UN)은 ‘2021 음식물쓰레기 지수 보고서’(FOOD WASTE INDEX REPORT 2021)를 내놓으면서 지난 2019년 전 세계적으로 약 10 억 2000만 톤(t)의 음식이 낭비됐으며, 이는 생산된 식량의 약 17 %라고 밝혔다.

특히 가정내 음식물 쓰레기의 문제가 가장 컸다. 폐기된 식량의 61%는 가정에서 나오며, 식품 산업은 26%, 소매 업체는 13%를 차지했다. 보고서는 “많은 국가가 아직 음식물 쓰레기를 정량화하지 않아 데이터가 부족하기 때문에 규모가 정확하지 못하다”며 이보다 더 많은 음식물 쓰레기가 발생될 수 있음을 우려했다.

잉거 안데르센(Inger Andersen) 유엔환경계획(UNEP) 사무총장은 “음식물 쓰레기를 하나의 국가로 본다면, 중국과 미국에 이어 세계에서 세 번째로 큰 온실가스 배출원이 될 것”이라고 경고했다. 이어 “음식물 쓰레기는 폐기물 관리 시스템에 부담을 주고, 전 세계 식량 불안정을 악화시킬 뿐 아니라 생물의 다양성 손실, 환경 문제까지 발생시킨다”고 지적했다.

음식물로 쓰레기통이 넘쳐나고 있을동안 다른 한 곳에서는 음식이 부족해 사망하는 사태도 벌어지고 있다. 지난 2월 유엔세계식량계획(WFP)과 유엔식량농업기구(FAO), 유니세프와 세계보건기구(WHO)는 공동으로 발표한 보고서를 통해 “올해는 최소 40만 명의 5 세 미만 어린이가 기아로 사망할 수 있다”고 밝힌 바 있다.

임형준 유엔세계식량계획(WFP) 한국사무소장은 “선진국에서는 식탁 위에서, 개도국에서는 생산, 저장, 수송 과정에서 막대한 식량이 버려지고 있다”며 “음식물쓰레기는 이산화탄소 방출량의 8%를 차지해 기후위기에도 심각한 영향을 끼친다”고 말했다. 이에 WFP 한국사무소는 음식물 쓰레기를 줄이고자 ‘제로웨이스트 제로헝거캠페인’을 진행하는 중이다. 임형준 사무소장은 “개인은 적절량만 먹어 건강을 챙기고, 식당은 음식물 쓰레기를 줄이며, 줄인 비용의 일부는 배고픈 사람들을 도울 수 있다. 여기에 온실가스까지 줄이는 1석4조 캠페인”이라고 설명했다.

UN은 이번 보고서를 통해 “오는 2030년까지 음식물 쓰레기를 반으로 줄일 수 있도록 모두가 신중하게 식료품을 쇼핑하고, 창의적으로 요리하며, 사회 곳곳에서 음식물이 낭비되지 않도록 노력해야 한다”고 강조했다. 육성연 기자