WHO ‘우한 실험실’ 면죄부...한미일 등 14개국 의문 제기

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스의 중국 우한(武漢) 실험실 유출 가능성이 매우 낮다는 내용을 담은 세계보건기구(WHO) 연구보고서가 발표됐지만 논란은 쉽사리 가라앉지 않고 있다.

한국과 미국, 일본 등 14개국은 이번 기원 조사에서 원자료에 대한 접근성과 투명성이 부족했단 이유로 결과에 대한 의문을 지속적으로 제기하고 나섰다.

WHO 코로나19 기원 조사팀은 30일(현지시간) 바이러스가 중간 동물 숙주를 거쳐 인간에게 전염됐을 가능성이 가장 높다는 내용을 담은 보고서 ‘WHO-SARS-CoV-2의 기원에 대한 소집된 글로벌 연구: 중국 파트’를 발표했다.

이번 보고서는 코로나19 발병이 처음 보고된 중국 우한에서 국제 전문가 17명과 중국 전문가 17명으로 구성된 조사팀이 지난 1월 14일부터 2월 10일까지 28일간 벌인 연구 결과를 바탕으로 작성됐다.

보고서에서 조사팀은 중간 동물 숙주를 통한 인간 전파의 가능성이 매우 놓으며, 인간 간의 직접 전파도 가능성이 있다고 평가했다.

다만, 그동안 제기되어온 ‘실험실 유출설’에 대해 “가능성이 매우 낮다”고 단언했다.

여기에 우한의 화난(華南) 수산 시장도 코로나19 발병의 근원지가 아닐 수 있다고도 지적했다.

이날 보고서 발표 후 이어진 화상 기자회견에서 조사팀을 이끈 피터 벤 엠바렉 박사는 “우리는 모든 면에서 정치적 압력에 직면했지만 보고서에서 중요한 요소들을 삭제하라는 압박을 받지 않았다”며 “모든 과학자가 그것을 뒷받침할 수 있다”고 목소리를 높였다.

중국 외교부는 보고서 발표 직후 “코로나19 기원 조사에 참여한 국내외 전문가가 보여준 과학, 근면, 전문성에 찬사를 보낸다”며 환영했다. 이어 “전문가의 순조로운 업무 수행에 협조한 것은 중국의 개방적이고 투명하며 책임지는 태도를 보여준다”고 자평하면서 “코로나19 기원을 밝히는 일을 더 많은 나라와 지역에서 진행해야 한다”고 강조했다.

마지막으로 코로나19 기원 조사를 정치화하는 행위는 국제 협력을 방해하고 방역 노력을 파괴할 것이라고도 했다.

하지만, 전 세계 14개국 정부는 곧장 공동 성명을 통해 이번 조사에서 벌어진 원자료에 대한 부족한 접근 문제에 우려의 목소리를 냈다.

이번 공동 성명에는 한국과 미국, 영국, 일본, 호주, 캐나다, 체코, 덴마크, 에스토니아, 이스라엘, 라트비아, 리투아니아, 노르웨이, 슬로베니아 등이 참여했다. 이들은 “우리는 연구가 상당히 지연되고 완전한 원자료와 샘플에 대한 접근이 부족했다는 점에 대해 공통으로 우려한다”며 “조사는 독립적·객관적 조건 아래서 수행할 수 있어야 한다”고 지적했다.

젠 사키 미국 백악관 대변인도 보고서 내용이 코로나19 팬데믹이 세상에 미친 영향의 수준에 걸맞지 않다면서 “우리가 6~9개월 전에 알았던 것보다 (코로나19에 대해) 더 많이 알고 이해하도록 해주지는 않는다”고 말했다. 신동윤 기자