與, 이기면 이낙연 ‘기사회생’…패배시 '쇄신론'에 당·대권 구도 ‘소용돌이’

[헤럴드경제=윤호 기자] 이낙연 더불어민주당 상임선거대책위원장의 명운이 4·7 재보궐선거 결과에 따라 크게 좌우될 것으로 예상된다.

민주당이 승리할 경우 이 위원장은 대권주자로서 반등의 계기를 마련할 수 있지만, 패배할 경우 당내 입지가 줄어들며 정치적 치명상을 입을 수 있다. 여당에 연이은 악재와 비판적인 여론을 감안하더라도 서울과 부산시장 선거 중 적어도 한 곳에서 승리해야 대권 주자로서의 입지를 ‘현상유지’할 수 있을 것이라는 전망이 나온다.

7일 정치권에 따르면 지난달 9일 이 위원장이 대선 출마를 위해 당 대표직에서 물러남에 따라 김태년 원내대표가 대표 직무대행을 겸하고 있는 더불어민주당은 ‘당 대표 궐위 시 궐위된 날로부터 2개월 이내에 임시 전당대회를 열어 당 대표를 선출한다’는 규정에 따라 5월 9일께 전당대회를 개최해 새 대표 선출 작업에 나설 것으로 보인다.

이와 함께 김 원내대표도 5월 6일 임기가 끝나 같은 달 중순 원내대표 선거도 치러질 예정인데, 민주당이 패배할 시에는 전면 쇄신론이 불거지면서 원내대표 경선이 앞당겨질 가능성도 거론된다. 현재 당 대표에는 송영길·우원식·홍영표 의원이, 원내대표에는 안기백·윤호중·김경협·박완주 의원이 출마를 시사한 상태다.

민주당은 2016년 총선을 시작으로 2017년 대선, 2018년 지방선거, 2020년 총선까지 내리 4연승을 거뒀다. 이번에도 승리해 5연승을 달성한다면 이 위원장에 대한 리더십이 공고화돼 향후 대권 구도는 이낙연-이재명 양강구도로 형성될 가능성이 크며, 당내 친문 진영의 결속 강화와 대통령 지지율 반등도 노릴 수 있다.

반면 선거 직전 여론조사 결과처럼 큰 차이로 서울과 부산에서 모두 패할 경우, 현 지도부 총사퇴와 비상대책위원회 체제 전환 가능성도 배제할 수 없는 위기에 처한다. 부동산 정책, 검찰 개혁 등 여권이 중점 과제로 추진해온 개혁 입법에도 상당한 저항이 예상된다.

특히 이 위원장은 선대위 수장으로서 책임을 져야하는데다, 선거 직전 대권도전을 위해 당 대표를 내려놓은 명분도 비판받을 수 있다. 또한 지난해 민주당 대표로 당헌·당규를 개정해 박영선 서울시장 후보와 김영춘 부산시장 후보를 공천한 책임에서도 자유로울 수 없다. 민주당이 패배할 경우 비판의 화살은 이 위원장에게 돌아갈 수밖에 없는 상황이다.

민주당 관계자는 “이기고 지느냐, 그리고 지더라도 어느 정도의 격차로 지느냐에 따라 이 위원장의 입지는 물론 당내 일정과 혁신 정도가 달라질 것으로 보고 있다”고 말했다.

민주당 지도부는 재보선 결과가 윤곽을 드러낸 이후 최고위원회를 소집해 1차로 수습책을 논의하고, 이르면 8일께 의원총회를 열어 향후 당 운영 방향에 대해 논의할 것으로 예상된다.