LG화학, KIST와 탄소중립 혁신기술 공동 개발 나선다

[헤럴드경제 김현일 기자] LG화학이 한국과학기술연구원(KIST)과 손잡고 탄소중립 실현에 필수적인 혁신(breakthrough) 기술 연구개발과 상용화에 나선다.

LG화학은 29일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 KIST와 탄소중립 실현의 핵심 기술인 탄소포집활용(CCU·Carbon Capture&Utilization), 수소에너지 등 관련 기술의 공동연구 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이날 협약식에는 LG화학 최고기술책임자(CTO) 유지영 부사장과 KIST 윤석진 원장 등이 참석했다.

양 기관은 이번 협약에 따라 탄소중립 실현에 필수적인 CCU와 수소에너지 기술의 상용화를 추진하고, 원천기술 연구개발 및 인재육성 등을 위해 밀접하게 협력할 계획이다. 이를 위해 국책과제 공동참여, 공동연구소 설립, 위탁 연구과제 등을 추진할 방침이다.

우선 상용화 부문에선 이산화탄소(CO₂)를 전환해 고기능성 생분해 플라스틱과 일산화탄소(CO) 등 고부가가치 화합물 생산 가능성을 검토하고 기술개발을 추진하기로 했다. 해당 기술이 상용화되면 탄소배출 감소는 물론 폐플라스틱 문제를 해결할 수 있게 된다.

아울러 CO₂ 발생이 없는 그린수소 생산, 화합물을 이용한 안전한 수소 생산 및 원료, 열·전기에너지 활용 등과 같은 전주기 수소 기술을 공동 개발하기로 했다. 수소 기술은 지금의 화석연료 기반 화학공정의 에너지와 원료를 대체할 수 있어 탄소중립을 위한 주요 전략으로 꼽힌다.

이외에도 양 기관은 핵심 소재 및 공정 개발을 위한 인공지능(AI)과 디지털전환(DX) 기술 등 다양한 분야로 협력을 확대해 나갈 예정이다. 인재육성을 위해 LG화학 연구원의 KIST 학위 파견 프로그램 개발, 연구과제에 참여한 KIST 연구생의 LG화학 채용 등을 통해 상호 협력하기로 했다.

유지영 LG화학 부사장은 “KIST와 협력해 관련 혁신 기술을 고도화하는 등 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 더욱 가속화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

윤석진 KIST 원장도 "LG화학과의 공동 연구개발을 통해 원천기술들의 상용화가 이뤄지고 국가 발전에 이바지할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.