[헤럴드생생뉴스]미국 플로리다에서 노숙자에 음식을 줬다는 이유로 90세 자선단체 운영자가 기소됐다.

비영리단체 ‘이웃을 사랑하라’를 운영하는 아널드 애벗 씨와 2명의 목사들은 2일(현지시간) 플로리다주 포트 로더데일 공원에서 노숙자들에게 음식을 나눠주다 체포됐다고 AP통신 등이 5일(현지시간) 보도했다.

공공장소에서 음식을 나눠주는 것을 사실상 금지하는 새 조례가 지난달 31일 발효된데 따른 것으로, 이들은 500달러의 벌금과 함께 최장 60일의 징역형에 처해질 위기에 처했다.

애벗 씨는 지역 방송국에 “경찰관 중 한 명이 내가 무기라도 가지고 있는 것처럼 ‘접시를 즉시 내려놓아라’고 말했다”고 전했다.

그는 “이들은 가난한 사람들 중에서도 가장 가난한 이들”이라며 “가진게 아무 것도 없는 이들인데 어떻게 외면할 수 있느냐”고 말했다.

지역사회에서 ‘마더 테레사’로 불리는 애벗 씨는 지난 1999년 시 당국이 해변에서 노숙자들에게 음식을 나눠주는 것을 금지하려 하자 소송을 제기해 승소한 바 있으며, 새 조례에 대응해서도 맞서 싸우겠다고 밝혔다.

포트 로더데일 시의회는 노숙자에게 무료 급식을 실시할 경우 노숙자가 늘어난다는 우려로, 최근 급식소는 주거지에서 최소 500피트(약 152ｍ) 떨어져야 한다는 조례를 제정했다.


glfh2002@heraldcorp.com