SK종합화학, 울산에 국내 최대 ‘친환경 도시유전’ 건설

SK종합화학이 2025년까지 울산에 약 6000억원을 투자해 국내 최대 친환경 도시유전을 건설한다. 폐플라스틱을 단순히 분쇄하는 방식이 아닌 화학적 재활용 방식을 도입해 플라스틱 자원 선순환 체계를 완성한다는 계획이다.

SK종합화학은 8일 울산시청에서 송철호 울산시장과 나경수 SK종합화학 사장이 참석한 가운데 이 같은 내용의 ‘도시유전 사업 투자 양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 SK종합화학은 울산미포국가산업단지 내 약 16만㎡ 부지에 폐플라스틱 재활용 공장을 지을 계획이다. 이는 국내 폐플라스틱 순환사업 중 최대 규모다.

신설 공장은 폐플라스틱을 기계로 세척해 녹이는 물리적 재활용 방식이 아닌 화학반응으로 재활용하는 열분해 및 폐페트(PET) 해중합 방식을 도입한다.

열분해 기술은 플라스틱을 열로 분해해 원료를 추출, 석유화학제품의 원료인 납사로 재활용하는 기술이다. 해중합 기술은 플라스틱 분자 덩어리의 중합을 해체해 플라스틱의 기초 원료물질로 되돌리는 기술이다.

SK종합화학은 올 1월 미국 브라이트마크와 열분해유 사업 협력을 위한 양해각서를 체결했으며 지난 달에는 메탄올 기반 해중합 기술을 보유한 캐나다 기업 루프인더스트리의 지분 10%를 인수한 바 있다.

SK종합화학은 2024년까지 브라이트마크와 협력해 울산미포국가산업단지 내에 연간 10만t 규모 열분해 생산설비를 구축할 계획이다. 여기서 생산하는 열분해유는 SK종합화학 석유화학 공정의 원료로 투입된다.

캐나다 루프인더스트리와도 손잡고 같은 부지 내에 2025년까지 연산 8만4000t 규모의 해중합 설비를 지을 계획이다.

이를 바탕으로 폐플라스틱 재활용 규모를 2025년 90만t, 2027년 250만t까지 확대해 회사가 생산하는 플라스틱의 100% 수준 만큼 폐플라스틱을 재활용한다는 방침이다.

SK종합화학은 신규 설비를 운영할 인력 200여명을 울산에서 채용해 지역 일자리 창출에도 기여할 것으로 보고 있다.

이번 설비투자는 지난 1일 SK이노베이션이 스토리데이에서 ‘기존 석유화학 사업을 친환경 사업으로 전환하겠다’고 발표한 이후 첫 결정이다. SK종합화학은 2030년까지 한국을 비롯한 아시아 지역 총 4곳에 40만t 규모의 해중합 설비를 확충하겠다고 밝힌 바 있다.

나경수 SK종합화학 사장은 “이번 투자를 시작으로 국내를 넘어 아시아로 폐플라스틱 리사이클 사업을 확대해 폐플라스틱 친환경 선순환 글로벌 기업으로 성장, ESG 경영을 완성할 것”이라고 말했다. 김현일 기자