[헤럴드경제] 12년 만에 재회한 고릴라와 소녀의 사연이 전세계 누리꾼들의 이목을 집중시켰다.

최근 동영상 전문 사이트 유튜브에는 유명 야생동물 보호가인 영국인 데미안 아스피널의 딸 탄지와 고릴라 잘타의 감동적인 재회가 담긴 영상이 올라왔다. 탄지와 잘타의 인연은 23년 전으로 거슬러 올라간다.

당시 포유동물 보호에 앞장섰던 아스피널은 비영리 동물원을 운영하며 어미를 잃은 새끼 고릴라들을 돌봤다. 아스피널 덕분에 당시 생후 18개월이었던 딸 탄지는 고릴라 잘타와 어울릴 수 있었고, 이들은 함께 자라다시피 했다. 이후 탄지와 잘타는 2002년에 이별의 순간을 맞았다. 야생동물은 사람이 아닌 자연 속에서 살아야 한다는 아빠 아스피널의 지론에 따라, 잘타를 포함한 고릴라들이 아프리카 가봉의 밀림 속에 방생된 것.

잘타가 떠난 지 12년 후, 숙녀로 자란 탄지는 아빠 아스피널과 함께 가봉의 밀림을 다시 찾았다. 밀림 속에서 고개를 내민 고릴라 한 마리는 조심스럽게 탄지에게 다가와 냄새를 맡은 뒤 그녀를 알아본 듯 꼭 껴안았다. 이들의 감동적인 재회 영상은 보는 이들을뭉클하게 했다.

탄지는 “오랜 시간이 흘렀지만 잘타가 나를 알아본다는 사실에 정말 놀랐다” 면서 “지금은 야생동물이 된 잘타의 표정이 너무나 온화해 위험하다는 생각은 전혀 들지 않았다”고 재회 소감을 전했다.

12년 만에 재회한 고릴라 사연에 누리꾼들은 “12년 만에 재회한 고릴라, 오랜만에 훈훈한 이야기네요”, “12년 만에 재회한 고릴라, 주인 체취를 아직까지 기억하다니 똑똑하기도 하지”, “12년 만에 재회한 고릴라, 탄지와 포옹하는 장면에 울컥했다” 등의 반응을 보였다.