유가 무섭게 뛰는데 반도체 가격은 뚝뚝…한국 ‘무역적자’ 원인 봤더니

[헤럴드경제=정태일 기자]최대 수입 품목 원유 가격이 고공 행진인 반면, 최대 수출 품목인 반도체 가격이 지속 하락해 한국의 무역적자를 부추기고 있다는 분석이 제기됐다.

원자재 가격 급등에 따른 수입물가 상승률에 비해 상대적으로 낮은 수출물가가 무역수지 적자폭을 더 키울 수 있다는 우려가 따르고 있다.

한국경제연구원(한경연)은 올해 1월 수입물가 상승률은 19.6%, 수출물가 상승률은 12.4%를 기록해 수출입 물가상승률 격차가 7.2%포인트로 2021년(3.4%포인트)에 비해 2배 이상 증가했다고 24일 밝혔다.

이에 한경연은 지난해에는 수입물가가 크게 올랐음에도 수출물가도 함께 오르며 무역수지 흑자가 유지된 반면, 올해에는 수출물가에 비해 수입물가가 더 크게 오르며 무역수지가 적자로 전환된 것이라고 설명했다.

여기에 올해 1월 수입물량도 전년 동기 대비 15.5% 증가한 데 비해 수출물량은 8.6% 증가에 그쳐 무역수지 적자 폭이 더욱 확대됐다.

특히 한경연은 올해 무역적자 여부와 규모를 결정하는 가장 큰 요소로 원유와 반도체 변수를 지목했다.

최근 우크라이나 사태 등 국제 정세 불안으로 원유 가격은 연초 전망을 뛰어넘어 배럴 당 100달러를 넘어설 가능성이 높은 반면, 주력 수출품 반도체는 지난해 10월 이후 하락세를 보이고 있다. 올해 1월에는 전월 대비 6.7%나 줄어 반도체 수출가격의 빠른 반등을 기대하기 어려운 상황이라고 한경연은 설명했다.

이와 함께 우리나라가 독점적 공급구조를 가진 원자재는 수입에 의존하고 있지만, 주력 수출품목이 경쟁이 치열한 공산품에 집중돼 원자재 가격 상승을 수출품 가격에 전가시키기 어려운 구조로 분석됐다. 이에 한경연은 올해 수출입물가 상승률 격차가 작년에 비해 더욱 커질 가능성이 높은 만큼 무역수지 적자에 대비해야 한다고 주장했다.

실제 한경연이 2000~2021년 분석 결과, 무역수지는 수출입물량 증가율 격차보다 수출입물가 상승률 격차에 더 민감하게 반응하는 것으로 나타났다.

유가와 반도체 가격 상승률의 ‘미스 매치’는 2008년 금융 위기 당시 무역적자 주요인이기도 했다. 2008년은 2000년대 중 유일하게 무역적자를 기록한 해로 수입물가와 수출물가 상승률 격차(12.6%포인트)가 2000년대 중 가장 컸다. 당시 반도체 가격의 하락(△21.9%)과 원유가격의 상승(36.9%)이 극명하게 대비됐다.

한경연은 최근 국가부채 증가, 외환보유고 감소가 이어지는 상황에서 무역수지 적자가 가시화될 경우, 한국경제의 대외신인도 하락 가능성이 높아질 수 있다고 지적했다.

이태규 한경연 선임연구위원은 “향후 미국 금리 인상이 외국인 투자자금 유출과 원달러 환율 급등으로 이어져 자본시장이 크게 흔들릴 수도 있다”고 경고하면서 “대외신인도 하락의 가능성을 차단하기 위해서는 재정건전성 확보, 투자여건 개선, 노동시장 유연성 확보 등 경제 펀더멘털을 강화하기 위한 노력이 필요하다”고 주장했다.