먹튀 노숙자에 “뛰지마 다쳐”, 尹이 찾은 국숫집 ‘뭉클 사연’ 그 곳

[헤럴드경제=이원율 기자] 윤석열 대통령이 지난 19일 참모들과 함께 찾은 서울 용산의 국숫집은 과거 '먹튀'한 노숙자를 외려 배려한 사연이 있는 곳이다.

윤 대통령이 방문한 '옛집 국수'는 서울 지하철 4호선 삼각지역 인근에서 40년 가까이 운영되고 있다. 연탄불에 끓인 멸칫국물에 마는 잔치국수(온국수)가 대표 음식이다. tvN '수요미식회'에도 소개된 적이 있다.

이 식당은 20여년 전 IMF 외환위기 직후 미담으로 여러 매체에서 다뤄졌다.

1998년쯤 겨울 이른 오전, 노숙자처럼 보이는 40대 남성이 식당에 들어왔다. 가게 주인 배혜자 씨는 국수 한 그릇을 말아줬다. 금세 그릇을 비우자 다시 한 그릇을 줬다.

이 남성은 '냉수 한 그릇을 떠달라'고 한 뒤 배 씨가 돌아오기 전에 값을 치르지 않고 가게에서 달아났다. 배 씨는 가게에서 뛰어나간 그를 보며 "그냥 가. 뛰지 말어. 다쳐"라고 말했다고 한다. 당시 온국수의 가격은 2000원이었다.

이 남성은 수년 뒤 재기해 교포사업가가 됐다. 국숫집을 다룬 방송을 우연히 본 후 해당 프로그램 PD에 감사 편지를 썼다. 이에 따르면 자신은 사기를 당해 재산을 잃고 아내도 떠난 상황이었다고 한다. 노숙자가 된 그는 용산역 앞을 배회하며 식당에서 끼니를 구걸했다. 찾아가는 곳마다 쫓겨나 아예 휘발유를 뿌려 불을 질러버리겠다는 생각도 했다고 한다.

그런 그가 마지막으로 찾은 곳이 '옛집 국수'였다. 그는 편지에서 "'옛집' 주인 할머니가 IMF 시절 사업에 실패해 세상을 원망하던 내게 삶의 희망과 용기를 줬다"고 했다.

이 일화는 신문에 실려 세상에 알려졌다. 국숫집은 이 기사를 가게 내부 벽에 붙였다.

배 씨는 이후 언론 인터뷰에서 "배고픈 사람에게 국수 몇 그릇 말아준 것 갖고 과분한 치사를 받았다"며 "나를 잊지 않고 기억한 것만으로도 고맙고 감사하다"고 했다.

현재 이 가게는 할머니의 아들이 대를 이어 운영 중이다.

이날 윤 대통령은 온국수를 먹었다. 옛집 국수에선 이 밖에도 콩국수, 비빔국수, 칼국수·수제비, 떡만두국, 김밥 등도 팔고 있다. 윤 대통령과 함께 한 몇몇 참모들은 이 김밥을 추가로 시켜 국수와 같이 먹었다고 한다.