“작곡가가 느끼지 못한다면…듣는사람도 느끼지 못하죠”

용포를 입은 여섯 왕이 무대로 선다. 세종대왕 위로 여섯 대의 선조들. ‘해동 육룡이 나라샤 일마다 천복이시니…’ (‘용비어천가’ 중) 음악이 시작되면 하늘이 열리고, 땅이 일어난다. 국립합창단의 ‘훈민정음’(5월 31일·예술의전당)은 여기에서부터 출발한다.

“‘용비어천가’는 한글로 만든 최초의 우리글이잖아요. 조선 건국의 정당성을 전하기 위한 일종의 신화인 거예요. 암전된 무대에 음악이 시작되고, 조명이 비추면 여섯 왕을 마주하게 되죠. 첫 구성회의 때 이 장면들을 그려봤어요. 무대를 압도하면서 자긍심이 차오르더라고요.”

지난해 10월 한글날 기념으로 초연한 국립합창단의 창작합창서사시 ‘훈민정음’이 돌아왔다. 작곡은 물론 극본에도 참여한 오병희 작곡가는 최근 인터뷰에서 “다시 무대에 오르는 ‘훈민정음’은 초연작을 세밀하게 다듬어 완성도를 높였다”고 말했다.

‘훈민정음’은 국립합창단의 ‘K-합창 클래식 시리즈’로 제작, 오병희 작곡가는 물론 극본에 탁계석, 연출과 각색에 안지선이 다시 한 번 의기투합했다. 1년의 기획과 창작 과정을 거친 이 작품은 위대한 유산인 훈민정음을 무대로 옮겼다. 작품을 구상하는 과정은 역사의 고증과 탐구의 연속이었다.

“세종 5년에 ‘굶주린 백성들이 흙을 파서 떡과 죽을 만들어 먹었다’는 이야기가 세종실록에 나오더라고요. 고려 말기부터 이어진 대기근이 조선의 세종 대까지 이어졌던 거예요. 너무 큰 충격이었어요. 정말로 먹을 수 있는 흙이 있는지 찾아보게 되더라고요. 백성들의 고통에 너무나 아파하고 함께 하려 한 세종의 애민사상이 훈민정음 창제 과정에도 담겨있다는 것을 알게 된 과정이었어요.”

수백년의 시간을 뛰어넘어 옮겨지는 역사 안에서 오 작곡가는 단 한 줄의 단서도 놓치지 않았다. 마치 그곳으로 다녀온듯 당시의 아픔을 절절히 공감했다. 그는 “이 시간들이 작품을 만들고 구성하는 데에 큰 영향을 미쳤다”고 했다.

“작곡가가 느끼지 못하면 음악을 듣는 사람 역시 느끼지 못해요. 작곡가가 느껴야만 전해질 수 있다는 책임과 거룩한 부담을 가지고 이 이야기를 전달해야겠다고 생각했어요.”

총 3부로 구성되는 무대는 조선의 건국 과정과 애민사상, 훈민정음의 창제와 반포 과정을 담았다. 작품은 훈민정음이 창제 과정 못지 않게 음악에서도 실험과 도전을 이어간다. 동서양의 경계를 허물었고, 서양 합창의 벽을 넘어섰다. 오 작곡가는 “조금 더 대중적이면서 즐겁고 흥미 있는 음악을 들려주면서도 역사를 다루는 만큼 지나치게 가볍지 않도록 균형을 맞췄다”고 했다.

훈민정음을 반포하는 대목(3부 1장 ‘반포’)에선 왕의 행차와 전쟁 신호를 알릴 때 나오는 장엄한 행진곡인 ‘대취타’가 나온다. 서양 악기로 국악을 연주하는 것이다.

“한국음악에 서양음악을 오버랩하는 것이 쉬운 작업은 아니에요. 특히나 방탄소년단의 슈가가 ‘대취타’로 너무나 훌륭한 음악을 선보이며 전 세계인들에게 대취타를 들여다보게 만들었어요. 그걸 보고 많은 도전과 영감을 받았어요. 클래식에서도 우리의 음악을 어렵지 않게 들려줘야 한다는 책임의식도 생기더고요. 이 곡을 통해 왕실의 위엄과 무게를 보여주고자 했어요.”

훈민정음 해례본에 근거한 한글 창제의 원리, 단 스물 여덟 자로 세상의 모든 소리를 표현할 수 있는 한글의 우수성은 소리꾼 이봉근이 전달한다. “백성을 대변하는 목소리”이자, 음악적 재미와 흥미를 더한 부분이다. 오 작곡가는 “이봉근의 목소리에선 백성의 오랜 한과 설움이 느껴진다”고 말했다.

작품에서 가장 흥미로운 지점은 조선 초기 녹아있던 불교문화, 한글 창제에 영향을 준 외국 문화의 이국적 색채를 풀어냈다는 점이다. 운라나 베이스 칼림바와 같은 신비로운 음색의 악기를 사용했고, 불교적 색채를 담기 위해 ‘목탁 소리’도 넣었다. 기독교를 근간으로 출발한 서양 합창에선 볼 수 없던 ‘도전적 시도’다. “조선의 문화를 보여주는 만큼 종교적 색채를 떠나 민족적인 부분을 담아야 한다”는 생각 때문이다.

오 작곡가는 이 과정을 통해 “한글의 위대함과 우수성”은 물론 “세종의 애민사상을 전하고 싶었다”고 말했다.

“오랜 시간 팬데믹으로 힘들었을 때 국민들의 입장에서 가장 절실한 것은 백성을 사랑하는 세종대왕의 마음이 아니었을까 싶었어요. 이 나라를 이끌어가는 정치인에게도 백성을 소중히 여긴 왕의 마음, 애민사상을 들려주고 싶었고, 그것이 필요하다고 생각했어요. 그 마음을 느껴 어려운 시기도 잘 이겨내고, 버텨낼 수 있으면 좋겠어요.” 고승희 기자