조현범 “혁신기술로 톱티어 기업될 것”

“기업하는 사람으로서 혁신이 없으면 빠르게 변화하는 시장에서 도태할 수밖에 없다고 느낀다. 앞으로도 연구개발(R&D) 역량을 지속 발전시켜 최고 수준의 톱티어 타이어 기업이 되도록 최선을 다하겠다.”

한국타이어테크놀로지㈜가 아시아 최대 규모 시험 주행로를 갖추고 미쉐린, 컨티넨탈, 굿이어 등 세계 타이어 기업들과 어깨를 나란히 하는 글로벌 톱티어 타이어 메이커로서 발돋움할 준비를 마쳤다.

조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장은 25일 충청남도 태안 한국테크노링(Hankook Technoring) 에서 열린 ‘한국타이어 프레스 데이 2022’ 인사말을 통해 “급변하는 모빌리티 환경에 선제 대응하고 중장기 성장 동력을 갖추기 위해 아시아 최대 규모의 테스트 트랙을 갖췄다”고 밝혔다.

이날 행사에는 조 회장을 비롯해 이수일 한국타이어 대표이사 사장, 안종선 한국앤컴퍼니 경영총괄 사장, 박종호 한국타이어 경영지원총괄 사장, 구본희 한국타이어 연구개발혁신총괄 부사장 등이 참석했다.

조 회장은 “혁신적인 R&D 투자와 전 세계 8개 생산 기지 구축은 한국타이어가 글로벌 6위 타이어 컴퍼니로 자리 잡을 수 있게 한 원동력이었다”며 “한국타이어는 현대차와 기아 등 굴지의 완성차 기업과 160여개 국가의 소비자의 사랑을 받고 있다”고 설명했다.

이날 행사를 통해 문을 연 한국테크노링은 축구장 약 125개 크기에 해당하는 부지면적(126만㎡)에 총 13개의 다양한 트랙을 갖춘 아시아 최대 규모, 최장 테스트 노면을 보유한 테스트 트랙이다.

이로써 한국타이어는 ▷본사 테크노플렉스의 중장기 전략 및 혁신 상품 기획 ▷중앙연구소 한국테크노돔의 타이어 원천기술 개발 ▷8개의 글로벌 생산기지에 더해 최종 테스트베드인 한국테크노링까지 더해져 제품 혁신과 시너지를 완성할 연구개발(R&D) 인프라를 구축하게 됐다.

한국테크노링은 전기차나 슈퍼카 용 타이어 등 혁신적인 제품 개발에 필요한 타이어 성능을 테스트할 수 있다. 시그니처 코스로 불리는 고속 주회로는 총길이 4.6㎞, 4차선으로 구성돼 최고 속도 시속 250㎞ 이상의 고속 주행이 가능하다.

한국테크노링은 한국타이어가 글로벌 톱티어 타이어 기업으로 거듭나는 기반이 될 것으로 보인다. 글로벌 프리미엄 완성차 업계의 엄격하고 다양한 타이어 요구 성능과 수요를 충족하는 동시에 전기차, 자율주행차 등 미래 자동차 산업을 선점할 수 있는 최첨단 테스트 센터 역할을 수행할 것으로 기대되기 때문이다.

한국타이어는 다양한 실차 테스트 데이터를 기반으로 한 빅데이터 분석 플랫폼을 구축하고, 인공지능(AI)을 활용한 가상 최적화 기술을 개발하는 등 디지털 전환 실현에 앞장설 계획이다.

조 회장은 “디지털 전환 시대에는 빅데이터의 구축과 축적된 데이터를 실제 업무에 적용하는 것이 중요하다”면서 “한국타이어는 양질의 신차 테스트를 통해 축적된 데이터를 업무 시너지를 극대화하고 신성장 동력으로 활용할 것”이라고 강조했다.

37.1m 높이의 컨트롤타워에는 최첨단 통합 모니터링 시스템을 구축했다. 모든 기상 조건을 고려한 관리가 진행되고, 노면과 기후 등의 주요 테스트 데이터도 축적한다.

한국타이어는 이 데이터를 바탕으로 ‘디지털 트윈(Digital Twin)’ 프로세스를 구축해 원천 기술과 미래 모빌리티 연구에 응용할 혁신 기술로 발전시킬 예정이다. 태안=원호연 기자