美 국방장관 오늘 방한…대북 확장억제 실행력 강화 협의

[헤럴드경제=신대원 기자] 한미가 북한 핵·미사일 위협에 대응해 미국이 한국에 제공하는 확장억제 방안을 보다 구체화할 전망이다.

30일 오후 한국을 찾는 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 방한 이튿날인 31일 이종섭 국방부 장관과 한미 국방장관회담을 갖는다.

한미 국방장관회담은 지난해 11월 미 국방부에서 열린 제54차 한미안보협의회의(SCM) 이후 석달 만이다.

이 장관과 오스틴 장관은 회담에서 북한 핵·미사일 위협 고도화에 따라 확장억제 실행력 강화 방안을 중점 논의할 것으로 보인다.

특히 내달 예정된 한미 확장억제수단운용연습(DSC TTX) 준비 상황을 중점 점검할 것으로 알려졌다.

한미는 그동안 일반적인 한반도 위기 상황을 가정했던 것과 달리 이번 DSC TTX 때는 북한의 핵 선제공격 시나리오를 상정해 진행한다는 구상이다.

앞서 국방부는 이번 회담과 관련 양국 국방부 고위관계자들이 참석한 가운데 대북정책 공조와 확장억제 실행력 강화 방안 등을 논의하게 된다고 밝혔다.

한미일 미사일 경보 실시간 공유 등 한미일 3국 안보협력 강화 방안도 다뤄질 것으로 보인다.

미 국방부는 오스틴 장관의 이번 한국과 필리핀 방문에 앞서 역내 안정 진전과 미국과 각국과의 국방협력 강화가 목적이라고 설명한 바 있다.

일각에선 오스틴 장관이 러시아와 전쟁중인 우크라이나 지원 문제를 의제로 제기할 수 있다는 관측도 나온다.

오스틴 장관은 이 장관과 한미 국방장관회담 뒤 기자회견을 갖고 방한 기간 윤석열 대통령도 예방할 것으로 알려졌다.

한편 북한이 갈수록 핵·미사일 위협을 노골화하고 있는 만큼 오스틴 장관이 내놓을 대북 경고메시지 수위와 형식도 관심을 모으고 있다.