전업주부인 차수연(52ㆍ가명)씨는 날씨가 추워지면 외출할 때 손에는 두꺼운 장갑을 끼고 양말을 두겹으로 신어도 손과 발이 하얗게 변하고 심하게 시린 증상 때문에 늘 걱정이다. 결국 병원을 찾은 차 씨의 병명은‘ 레이노증후군’. 주치의는“ 레이노증후군은 손ㆍ발의 가느다란 말초동맥이 추위에 급격히 수축해서 나타나는 증상”이라며“ 기온이 뚝 떨어지면 환자가 늘어난다”고 설명했다.

2013년 건강보험심사평가원 자료에 따르면 전체 레이노증후군 환자의 62%가 여성, 38% 남성이고 여성환자의 80%가 40대 이상이다. 발병 원인은 명확하게 밝혀지지 않았자만 전문가들은 교감신경이 예민해져 신경 말단에서 혈관을 수축시키는 물질이 과하게 나오기 때문으로 보고 있다. 조진현 강동경 희대병원 혈관외과 교수는“ 레이노증후군은 온도가 낮아지는 것이 직접적인 발병 요인이기 때문에 많은 환자가 12월부터 3월 사이에 병원을 찾아온다”고 말했다.

레이노증후군은 손발의 색깔 변화가 3단계로 나타난다. 추위로 인해 혈관이 수축하면 피부가 하얗게 변하고, 혈액내 산소 농도가 떨어지면 색이 파랗게 바뀌었다가 조금 지난 뒤 혈관이 넓어져 붉게 되는 현상이다. 대다수 환자는 증상이 경미하지만 3단계 색 변화와 함께 손ㆍ발이 시린 증상이 동반되면 치료가 필요하다.한 레이노증후군일 가능성이 크므로 반드시 병원에 가야한다. 또 레이노증후군은 전신이 굳는 전신경화증일 때(100%), 자가면역질환인루푸스일 때(25~50%) 동반하는 것으로 알려져 있다.

김태열 기자/