카카오 “SM 아티스트·임직원 이탈 없이 핵심 경쟁력 강화”

[헤럴드경제=고승희 기자] “SM 아티스트 및 임직원의 이탈없이 기존 SM엔터테인먼트의 핵심 경쟁력을 이어가겠다.”

카카오가 띄운 승부수로 SM 인수전이 본격적인 2라운드에 돌입했다. 카카오가 공개매수를 시작, SM엔터테인먼트 최대 주주 자리 오르겠다는 목표다. 카카오는 SM의 지분을 안정적으로 확보한 뒤, SM과 동행하겠다는 의지를 보였다.

카카오와 카카오엔터테인먼트는 오는 26일까지 소액주주들이 보유한 SM엔터테인먼트 지분을 주당 15만원에 공개매수 진행한다고 7일 공식적으로 밝혔다.

카카오와 카카오 엔터는 현재 SM의 지분 4.9%를 보유, 공개매수를 통해 35%의 지분을 추가 취득해 총 39.9%를 확보하겠다는 계획이다.

카카오와 카카오엔터테인먼트는 “거대 글로벌 엔터기업들과 견줄 수 있는 경쟁력을 갖추고, 함께 성장하기 위해 서로가 최적의 파트너라고 판단해 전략적 사업 협력을 체결했다”며 “그러나 현재 해당 사업 협력 및 3사의 중장기 성장 방향성이 위협받고 있는 상황으로, 카카오는 SM엔터테인먼트와의 파트너십을 안정적으로 유지하기 위해 최대주주 지위를 확보하는 것이 불가피하다고 판단했다”고 공개매수 배경을 설명했다.

그러면서 카카오는 “SM엔터테인먼트의 현 경영진을 비롯한 임직원, 아티스트들이 가진 탁월한 경쟁력에 강한 신뢰를 갖고 있다. SM의 성장 저해 요인을 해소하기 위한 현 경영진의 노력과 SM 3.0을 비롯한 미래 비전 및 전략 방향을 존중한다”며 “카카오는 최대주주가 된 이후에도 SM엔터테인먼트의 오리지널리티를 존중하고, 독립적 운영을 보장할 계획이다. 이러한 수평적 파트너십을 기반으로 양사가 강력한 시너지를 창출하여 K컬쳐의 경쟁력을 강화하고, 글로벌 위상을 제고할 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

카카오는 “최대 주주 자리 확보는 그동안 견지해온 ‘SM과의 사업 협력’을 유지하기 위해 택한 방법”이라고 설명했다. 그러면서 SM과의 협력은 ‘상생’과 ‘자율성의 보장’이라는 점에 방점을 두고 있다.

카카오는 “SM엔터테인먼트 고유의 전통과 정체성을 존중하고 자율적, 독립적 운영과 기존 아티스트의 연속적, 주체적 활동을 보장하고자 한다”며 “이를 통해 소속 아티스트 및 임직원의 이탈없이 기존 SM엔터테인먼트의 핵심 경쟁력을 이어 나가겠다”고 강조했다.

카카오엔터는 SM과 함께 협업할 수 있는 최적의 파트너라는 점도 강조했다. 2013년 합류한 음악 레이블 중 스타쉽엔터테인먼트의 고유한 음악 색깔과 장점을 유지, 4세대 강자 걸그룹 아이브(IVE)를 성공시킨 사례를 예로 들었다. 뿐만 아니라, 미디어 부문에서도 다수의 제작사들과 멀티 스튜디오 레이블 체제를 안정적으로 구축, 이를 토대로 영화사월광 ‘수리남’, 사나이픽처스 ‘헌트’, 크로스픽쳐스 ‘사내맞선’ 등의 글로벌 메가 히트작을 선보이고 있다고 강조했다.

카카오는 SM과의 만남을 통해 “음악 IP 강화를 넘어 IT와 컨텐츠의 결합으로 K-컬처 시너지를 낼 것”이라는 점도 부각했다.

멜론과 음원 유통, 아티스트 레이블 등 K팝 전 사업에 손을 댄 만큼 SM엔터테인먼트의 음원, 아티스트 IP와 결합하며 글로벌 무대에서 양사의 경쟁력이 강화되리라는 판단이다.

뿐만 아니라 ▷ AI, 메타버스 등 다양한 기술 역량 확보를 위한 집중 투자, ▷ 뮤직, 스토리, 미디어 등을 통한 IP 비즈니스 노하우를 바탕으로 SM엔터테인먼트의 음원 및 아티스트IP와 카카오엔터테인먼트의 IP 비즈니스 역량이 결합해 시너지를 낼 것이라 기대했다.

카카오 측은 “특히 카카오웹툰과 카카오페이지 등 카카오와 카카오엔터테인먼트가 보유한 다양한 IT 자산과 SM IP의 만남을 통해 SM은 자사 IP를 소비자의 니즈와 결합해 보다 효율적으로 유통할 수 있으며, 이를 통해 카카오의 네트워크 역량도 강화할 계획이다”라며 “이러한 IT와 IP의 결합을 통한 시너지는 K컬쳐 산업에 새로운 가능성을 제시하여 엔터 산업 전반의 성장에 기여할 수 있을 것”이라고 강조했다.