美 무인기-러 전투기 흑해서 냉전 이래 첫 충돌

미국의 무인기와 러시아의 전투기가 우크라이나 인근 흑해 상공에서 충돌해 미국 무인기가 추락했다. 전쟁 이후 미국과 러시아의 기체가 물리적으로 충돌한 건 이번이 처음이다. 양측 간 긴장이 최고조에 달한 가운데 우발적인 충돌로 우크라이나 전쟁이 미국과 러시아의 직접적 충돌로 확대될 수 있다는 우려가 나온다.

미군 유럽사령부는 14일(현지시간) 보도자료를 통해 “러시아의 SU-27기 2대가 흑해 상공 국제 공역에서 비행 중이던 미 공군 정보감시정찰(ISR) 무인기 MQ-9을 안전하지 않고 비전문적인 방식으로 차단했다”고 밝혔다.

SU-27은 러시아 공군의 주력 전투기이며 이른바 ‘리퍼’로 불리는 MQ-9 무인기는 정찰과 공격이 모두 가능한 미군 무인기다.

이번 충돌은 러시아가 미국이 자국 내부 표적 정보를 우크라이나에 제공한다고 비난하고 있는 가운데 발생했다.

유럽사령부는 SU-27가 충돌 전 여러 차례 MQ-9에 연료를 투하하고 그 앞을 난폭하고 부적절하게 비행했다. 이같은 비행은 약 30~40분 간 이어졌으며 그 과정에서 SU-27기 한 대가 MQ-9의 프로펠러에 부딪혔다.

이로 인해 미군은 무인기를 국제해역에 불시착시켜야만 했다. 불시착한 드론은 아직까지 미국이나 러시아 측에 의해 회수되지 않은 상태다.

제임스 헤커 미 유럽공군사령관은 “러시아 측의 안전을 외면한 비전문적인 행위로 두 항공기가 모두 추락할 뻔 했다”고 비판했다.

존 커비 미 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 “러시아 항공기가 흑해에서 미국 항공기를 요격하는 것은 드문 일이 아니다”면서도 “이번의 경우 러시아의 행동이 안전하지 않고 비전문적이며 무모하다는 점이 특징”이라고 지적했다. 다만 그는 러시아 측의 의도에 대해서는 추측할 수 없다며 말을 아꼈다.

이같은 비판에 대해 러시아 국방부는 “러시아 전투기는 MQ-9에 대해 무기를 사용하거나 접촉하지 않았다”면서 충돌 자체를 부인했다.

러시아의 행동이 예기치 않은 확전을 불러올 수 있다는 비판도 나왔다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “러시아 항공기의 이러한 공격적인 행동은 위험하며 의도하지 않은 확대로 이어질 수 있다”며 “블라디미르 푸틴 대통령은 의도치 않은 확전이 되기 전에 무모한 행동을 중단해야 한다”고 말했다. 원호연 기자