가혹한 환경 뚫고 인양한 北 발사체 잔해…‘천마’ 선명

[헤럴드경제=오상현 기자]군이 북한이 우주발사체라고 주장하는 ‘천리마1형’ 잔해 일부를 서해에 추락한 지 15일 만에 인양했다.

합동참모본부는 16일 “우리 군은 6월 15일 오후 8시 50분께 ‘북 주장 우주발사체’의 일부를 인양했다고 밝혔다.

인양한 잔해는 3단 로켓인 천리마 1형의 2단부로 추정되며 직경 2.5ｍ, 길이 12ｍ에 달한다.

아래에서 위로 갈수록 좁아지는 형태다.

원통형 잔해 표면에는 '천마'라는 글자와 함께 하늘을 나는 말의 모습을 형상화한 마크가 확인됐다.

군은 북한이 발사체를 쏜 지 약 1시간 30분 만에 낙하 해상에서 천리마 1형의 잔해로 추정되는 부유물을 발견하고 가라앉지 않도록 노란색 리프트 백(Lift Bag)을 묶어뒀다.

그러나 인양을 시도하는 과정에서 발사체 잔해는 무거운 중량으로 인양 장구에서 이탈, 수심 75ｍ 해저에 완전히 가라앉았다.

발견 당시엔 수면 위에는 일부만 노출돼 있었고 잠수하면서 길이를 정확하게 계측할 수 없어 15m 정도로 추정했지만 확인 결과 발사체 전체의 절반에 가까운 12ｍ 길이인 것으로 파악됐다.

이후 군은 3천500t급 수상함구조함 통영함(ATS-Ⅱ)과 광양함(ATS-Ⅱ), 3천200t급 잠수함구조함(ASR) 청해진함, 전투함 등 해군 함정 10여척과 항공기, 해군 해난구조전대(SSU) 심해 잠수사 수십명을 투입해 인양 작전을 펼쳤다.

해저의 가시거리는 50cm에 불과했다.

심해잠수사가 손을 뻗으면 손끝이 보이지 않는다는 의미다.

최대 2노트, 시속 3.7㎞에 달하는 빠른 조류도 작전을 방해하는 요소였다.

잔해물은 인양 당일까지도 무거운 무게 탓에 찰진 뻘에 30% 가량 박혀 있었다.

군은 먼저 잔해물 양 끝에 'ㄷ'자 모양의 강철 고리를 연결해 인양을 시도했지만 접합 부위가 끊어지려고 하면서 중단됐다.

이후 끊어지려는 부분에 'ㄷ'자 모양의 고리를 다시 설치하고, 심해 잠수 작업을 통해 파악한 새 관통구에 와이어를 설치한 뒤 잔해를 해저에서 들어 올렸다.

군은 잔해를 수면 아래 10ｍ까지 들어 올려 추가로 보강 와이어를 설치한 뒤 구조함의 크레인을 이용해 잔해를 구조함의 갑판에 싣는 데 성공했다.

수 차례 인양 시도 과정에서 발사체 상단에 생긴 틈이 벌어지면서, 현재 2단부는 상단 2.5미터 정도가 완전히 떨어져 나가 두 조각으로 분리된 상태로 확보됐다.

잠수사가 75m 수심을 견뎌낼 수 있는 시간이 길지 않은 가운데 혈중에 질소가 쌓이지 않게 감압하며 물 위로 올라오는 데만 1시간 30분 이상이 걸릴 만큼 힘든 작업을 거듭한 끝에 얻어낸 성과다.

합참은 "인양된 물체는 추후 국방과학연구소 등 전문기관에서 정밀 분석할 예정"이라며 "우리 군은 추가 잔해물 탐색을 위한 작전을 지속하고 있다"고 덧붙였다.

잔해 내부에 연료나 산화제 등 연료는 들어있지 않았다. 인양 과정에서 소실됐는지 발사할 때부터 비어있던 공간인지는 조사 중이다.

추가 수색도 성과가 있었다.

합참은 지난 5일 서해상에서 추진체 잔해물 일부로 추정되는 직경 2∼3m 'O 모양' 고리를 추가로 인양했다고 밝혔다.

북한이 천리마 1형에 탑재했다고 주장한 군사정찰위성 '만리경 1호'를 비롯해 1·3단부는 아직 발견되지 않았다.

정종구 해군 작전사령부 화력참모처장(대령)은 평택 광양함상에서 기자들과 만나 "북한 주장 우주발사체를 추적할 때 180여개 다수 잔해물을 확인했다"고 설명했다.

군은 남은 잔해 수색을 계속한다는 입장이지만, 순탄치는 않을 전망이다.

군 관계자는 "지금도 폐어망, 돌멩이, 금속물 등이 (주변 해역에서) 계속 나오고 있는데 이것이 발사체 잔해물인지 그냥 쓰레기인지 구분하는 작업이 필요하다"고 설명했다.

군이 북한 우주발사체 잔해 일부를 수거하면서 북한 미사일 기술 수준을 파악하는 데도 도움이 될 것으로 전망된다.

앞서 지난 2012년 은하 3호 잔해를 수거해 분석한 결과 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발 의도를 확인하고 북한이 스커드 및 노동미사일 산화제와 같은 ‘적연질산’을 사용한 것을 밝혀냈다.

특히 14개 품목 중 한국 기업이 생산한 SD램과 중국산 전하결합소자(CCD) 카메라와 전선, 전자기 방해 필터, 그리고 구소련과 영국, 스위스산 부품을 확인하기도 했다.

향후 ADD 등 전문기관이 정밀 분석에 나설 예정이다.

특히 은하 3호 때와 마찬가지로 한미 공동조사도 진행된다.

앞서 이종섭 국방부 장관은 아시아안보회의 계기에 로이드 오스틴 미 국방장관과 천리마 1형 잔해 수거시 공동조사를 실시하기로 했다.