포스코그룹, 니켈 정제·전구체 사업 확대…中 CNGR과 합작투자

[헤럴드경제=김지윤 기자] 포스코그룹이 포항에서 이차전지용 니켈 정제 및 전구체 생산 사업을 추진한다. 전구체는 양극재 직전 단계의 중간 소재로 니켈, 코발트 등 원료를 배합해 제조하며 이차전지의 용량과 수명을 결정한다.

포스코홀딩스와 포스코퓨처엠은 21일 글로벌 1위 전구체 전문기업인 중국의 CNGR과 이차전지용 니켈 및 전구체 생산에 협력하는 합작투자계약(JVA)을 체결했다.

이번 합작사업은 포스코홀딩스와 CNGR이 각각 6:4 지분으로 설립하는 니켈 정제법인에서 황산니켈을 생산하고, 포스코퓨처엠과 CNGR이 각각 2:8 지분으로 설립하는 전구체 생산법인이 이 황산니켈을 활용해 전구체를 생산하는 구조다.

니켈 정제법인과 전구체 생산법인의 생산능력은 각각 순니켈 기준 연산 5만t(톤) 규모의 황산니켈, 전구체 연산 11만t이다. 총 투자규모는 약 1조5000억원이다. 두 공장은 2026년 양산을 목표로 포항 영일만 4산단에 올해 4분기 착공된다.

CNGR은 업계 최고 수준의 니켈 정제 및 전구체 생산 기술을 확보하고 있다. 포스코퓨처엠은 이번 합작투자로 국내 생산 비중이 약 13%에 불과해 수입의존도가 높은 전구체를 안정적으로 조달할 수 있게 됐다.

이날 합작투자계약 체결식에는 덩웨이밍 CNGR 동사장(회장)과 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장 등 양사 경영진이 참석했다.

유병옥 부사장은 “CNGR과 합작사업을 통해 포항에 니켈-전구체-양극재 밸류체인을 완성, 안정적인 공급망을 구축하고 사업간 시너지를 더욱 강화해 나갈 계획”이라고 말했다.

덩웨이밍 동사장은 “글로벌 이차전지 소재 일류인 포스코홀딩스와 이차전지 업계의 새로운 미래를 열어 갈 것이라 믿는다”고 밝혔다.

포스코그룹은 시장 선점을 위해 원료부터 양·음극재, 리사이클링, 차세대 소재 등 이차전지소재 전 밸류체인을 구축해 나가고 있다.

포스코홀딩스는 2021년 니켈 사업 강화를 위해 호주 니켈 광산·제련사인 레이븐소프의 지분을 인수했다. 또 세계 1위 니켈 생산·보유국인 인도네시아에 니켈 제련공장 건설을 추진 중이다.

포스코는 전남 광양에 올 하반기 준공을 목표로 연산 2만t 규모의 이차전지용 황산니켈 정제공장을 짓고 있다. 이 공장에서는 뉴칼레도니아산 니켈 자원을 활용한다.

포스코홀딩스 관계자는 “포스코그룹은 친환경 미래소재 대표기업으로 그룹 내 이차전지소재 원료 자급력을 높이기 위해 지속적으로 노력하고 있다”고 말했다.