하와이주지사 "앞으로 화재 사망자 하루 10~20명씩 늘수도"

[헤럴드경제=박병국 기자]하와이 마우이섬의 산불 피해 사망자 수가 100명에 육박하고 있다. 하와이 주지사는 앞으로 열흘가량 하루 10~20명씩 사망자 집계가 늘며 인명피해가 커질 것으로 예상된다고 밝혔다.

조시 그린 하와이 주지사는 14일(현지시간) CBS방송 인터뷰에서 "앞으로 더 많은 사망자가 나올 것"이라며 "수색대원들이 하루에 10∼20명씩 발견할 수 있어서 전체 사망자 수를 파악하는 데는 10일이 걸릴 수 있다"고 말했다. 그는 "우리는 많은 비극적인 이야기에 대비하고 있다"고 했다.

또한 그린 주지사는 연락 두절인 사람 수는 약 1300명이라고 말했다고 AP·AFP 통신은 전했다.

마우이 카운티 당국에 따르면 지금까지 확인된 시신들은 대부분 불에 심하게 타 신원 확인이 어려운 상황이다.

당국에 따르면 지난 12일 기준 사망자 89명 가운데 신원이 확인된 것은 2명뿐이다. 존 펠레티에 마우이 경찰서장은 "우리가 이 (누군가의) 가족과 친구들을 발견할 때, 그 유해들은 금속을 녹인 불을 통과한 상태"라며 "우리가 유해를 수습할 때 (유해가) 부서져 버린다"고 했다. 그는 "신원을 확인하려면 빠른 DNA 검사를 해야 한다"며 실종자 가족들이 당국이 운영하는 가족지원센터에서 DNA 샘플을 채취해 달라고 당부했다.

시신의 훼손 정도가 심해 수색 작업에도 속도가 나지 않고 있다.

지난 11일부터 주요 피해지역 현장에 미 연방재난관리청(FEMA) 소속 수색·구조팀과 사체탐지견이 투입돼 구조물 내부 수색을 본격적으로 시작했다. 하지만 12일 오후까지 수색 작업의 진전은 대상 지역의 3% 정도에 그쳤다.

섬 안에 연고가 없는 경우에는 실종자 확인이 더 어려운 상황이다.

마우이를 지역구로 둔 질 토쿠다(민주당) 연방 하원의원은 "불의 열기와 강도, 속도가 말 그대로 불길이 지나간 자리의 모든 것을 멈춰 세웠다"며 "이는 (사망자) 신원 확인과 통지를 정말 어렵게 만들 것"이라고 말했다. 그러면서 "생각만 해도 고통스러운 일"이라고 했다. 당국은 현재 통신상의 어려움 등을 이유로 실종자 수에 대해서는 추가로 발표하지 않고 있다.