[헤럴드경제=원승일 기자] 멸종위기 야생생물 1급인 두드럭조개가 충남 금강 상류 천내습지에 대규모 서식하고 있는 것으로 밝혀졌다.

국립생태원은 지난해 생태ㆍ경관 우수지역에 자연환경조사를 실시한 결과 천내습지를 중심으로 645㎡ 면적에 약 400여 개의 두드럭조개가 서식하고 있는 것이 확인됐다고 11일 밝혔다.

두드럭조개는 수질이 양호하고, 유속이 빠른 하천의 중ㆍ상류지역에 서식하는 우리나라 토종 민물조개다. 환경부는 인위적인 교란으로 서식지가 축소돼 개체수가 크게 줄어들자 두드럭조개를 멸종위기 야생생물 1급으로 지정한 바 있다.

국립생태원에 따르면 두드럭조개는 대동강과 한강, 금강 등에 서식했었고, 금강 유역에서는 지금까지 4~5개 소량의 개체가 발견됐으나 이번처럼 집단 서식지가 발견된 것은 처음이다.

전용락 국립생태원 전문위원은 “이번에 발견된 두드럭조개의 서식지를 보전하는 것이 중요하다”며 “지속적인 정밀조사와 보호지역 지정 등 적극적인 보호대책을 마련할 필요가 있다”고 말했다.