[헤럴드경제=원승일 기자] 지난해 세월호 사고 여파 등으로 국립공원 방문객이 전년에 비해 줄어든 것으로 나타났다.

국립공원관리공단이 지난 한 해 동안 전국 21개 국립공원을 찾은 탐방객을 집계한 결과 전년 대비 52만명(1.1%) 감소한 약 4640만명을 기록했다고 25일 밝혔다.

국립공원 방문객이 감소한 이유로는 ▷세월호 사고 여파에 따른 야외 외출 감소 ▷전년 대비 강우일수 증가나 폭설로 인한 탐방객 출입통제 일수 증가 ▷조류독감 발생에 따른 공원 내 행사 취소 등이었다.

특히 세월호 사고 발생 전인 지난해 1월부터 4월까지 국립공원 방문객 수는 전년 같은 기간 대비 11% 증가했으나, 사고 이후 5월부터 12월 동안 방문객 수는 전년 대비 5% 감소했다.

탐방객이 가장 많은 국립공원은 북한산(728만명)이었고, 한려해상(616만명), 무등산(381만명), 설악산(362만명), 경주(319만명) 순이었다.

계절별 탐방객 수는 가을, 여름, 봄, 겨울 순으로 나타났다.

단 덕유산은 무주리조트와 설경 덕분에 겨울철 방문객이 가장 많았다. 단풍이 유명한 내장산은 가을이 타 계절에 비해 방문객이많았고, 해상공원 중 한려해상과 태안해안은 여름철이 가장 많았다.

지난해 국립공원을 방문한 외국인은 약 103만명으로, 설악산 41만명(39.6%), 경주 26만명(25.4%), 한라산 20만명(19.1%), 내장산 5만명(5.0%) 순으로 나타났다.

김종희 공원관리공단 탐방문화부장은 “국립공원 탐방객이 2010년부터 4000만명을 넘어섰고 계속 증가세를 보이다가 지난해 다소 주춤했다”며 “올해는 다시 회복세로 돌아서 탐방객 수가 늘어날 것으로 예상된다”고 말했다.