[헤럴드경제=정태일 기자] ‘비싼 스마트폰 요금제는 가라’. 저렴한 스마트폰 요금제를 앞세워 판매에 돌입한 알뜰폰 가입자가 올해 250만명까지 증가할 것이란 전망이 나왔다. 매년 2배 이상 폭발적인 성장세를 이어가고 있다. 고가 스마트폰 요금제에 대한 반감과 경기 불황 여파까지 겹쳐 가입자가 늘고 있는 것으로 분석된다.

10일 KT경제경영연구소의 ‘2013년 알뜰폰 시장 이슈 및 전망’ 보고서에 따르면, 올해 알뜰폰(MVNO) 가입자가 연말까지 250만명에 이를 것으로 전망된다. 알뜰폰 가입자는 2011년 58만명에 불과했으나, 지난해 연말 127만6000명으로 2배 이상 급증했고, 올해 또다시 250만명으로 2배 가까이 증가할 것으로 예상된다.

가입자가 폭발적으로 증가하면서 전체 이동통신 가입자 중 알뜰폰의 비중도 급증하고 있다. 2011년 1.1%에 그쳤던 비중은 지난해 2.3%로, 올해엔 4.6%로 늘어날 전망이다. 이미 이동통신 가입자가 포화상태에 이르면서 전체 이동통신 가입자 증가세가 주춤하는 것과 비교하면 알뜰폰 증가가 더 두드러진다.

시장 규모로 보면 더 성장세가 뚜렷하다. KT경영경제연구소에 따르면, 올해 알뜰폰 시장 규모는 3000억원으로, 지난해 추정치인1267억원보다 2.4배 늘어났다. 처음 알뜰폰이 시작된 2011년(333억원)보다 2년 만에 9배나 급성장했다.

알뜰폰이 인기를 끄는 건 저렴한 요금 덕분이다. 불필요한 서비스를 최소화하는 대신 요금제를 대폭 낮추면서 시장에 진입했다. 알뜰폰은 기존 이동통신사의 통신망을 빌려 30~40% 저렴한 요금에 제동하는 이동통신 서비스다. 2011년 7월 처음으로 시작됐다.알뜰폰 시장에선 CJ헬로비전, SK텔링크 등 대기업 계열 업체가 강세를 보이는 중이다. CJ헬로비전의 알뜰폰 가입자는 지난해 1분기 3만명에서 지난 2분기 41만명으로 늘었다. 1년3개월 동안 10배 이상 가입자가 늘었다. 지난해 2분기 4000명으로 출발한 SK텔링크 역시 1년 동안 가입자가 22만7000명으로 늘었다.

KT경제경영연구소 관계자는 “기존 알뜰폰보다 CJ헬로비전과 SK텔링크가 상대적으로 기업 인지도가 크다는 장점이 주효했다”며 “특히 CJ헬로비전은 방송, 영화, 푸드 등 CJ그룹의 자산을 활용한 가입자 확보가 효과를 보고 있다”고 분석했다.

알뜰폰은 대규모 광고 등을 진행하는 대신 생활밀착형 홍보로 가입자를 늘리고 있는 점도 눈길을 끈다. 기존 온라인 판매 외에도홈플러스나 이마트 등 할인마트나 우체국 등을 활용해 오프라인 매장을 확대하고 있는 추세이다. 온라인에 익숙치 않은 고령층 고객도 조금씩 늘어나고 있다. 보고서는 “우체국과 할인마트의 알뜰폰 판매를 통해 주로 온라인이었던 알뜰폰의 유통 채널을 다각화할 수 있게 됐다. 특히 우체국 판매는 알뜰폰의 홍보와 신뢰도 상승에 큰 도움이 되고 있다”고 말했다.


김상수