[헤럴드경제(부산) =윤정희기자] 한국 경마 역사상 첫 외국인 마주가 부산에서 탄생했다. 한국마사회 렛츠런파크 부산경남은 2015년 신규 마주 오리엔테이션에 참가한 10명의 신규 마주 가운데 미국인 죠셉 달라오(55세)씨가 국내 최초로 외국인 마주로 등록했다고 5일 밝혔다.

렛츠런파크 부산경남측에 따르면 국방 관련 전기전자 제품과 선박 자동화 사업을 주력으로 하는 미국 방산기업 L-3 커뮤니케이션의 한국 지사장인 죠셉 달라오씨는 전문 경영인이자 경마 애호가로 알려져 있다. 1981년 주한미군 장교로 한국생활을 시작한 그는 연세대에서 국제관련 석ㆍ박사 학위를 받고 2007년부터 세계 방산부문 3위 기업인 L-3 커뮤니케이션에서 한국 관련된 대외 업무를 총괄하고 있다. 그는 한국마사회에 등록된 1000여명의 마주 중 유일한 외국인이다.

마주가 되는 조건은 꽤 까다롭다. 개인이라면, 2년 연속 연소득 1억원 이상이고 2년 평균 재산세 400만원 이상을 납부하는 등의 자격 요건을 갖춰야 한다. 국내에서는 이웅열 코오롱 회장, 지성한 한성실업 회장 등이 대표적인 마주로 꼽힌다. 달라오 씨는 국제화를 추진 중인 마사회가 외국인 마주 자격요건을 완화하면서 ‘제1호 외국인 마주’가 됐다.

죠셉 달라오 씨는 “뛰어난 경주마를 발굴하고 훈련시키고 경마대회에서 성과를 거둬야 하는 마주는 기업인과 유사한 점이 많다”면서 “경영자로써 투자의 목적도 있지만, 미국의 경우 말의 주인은 성공을 상징하는 대단한 지위로 뛰어난 경주마를 소유하는 것은 어릴적부터 가져온 큰 꿈이었다”고 기뻐했다.

그의 말과의 인연은 훨씬 오래전에 시작됐다. 미국 3대 경마대회 중 하나인 벨몬트 스테익스가 열리는 벨몬트 파크 인근에서 유년시절을 보내면서 그는 말에 대한 친근감과 애정을 갖게 됐다고 했다. 서울에서 거주하고 있는 달라오 씨가 서울경마가 아닌 렛츠런파크 부산경남의 마주로 신청한 이유도 어린시절 고향에서 봤던 경마장의 역동적인 모습이 느껴졌기 때문이다.

달라오 씨는 “부경경마의 넘치는 에너지와 스피드는 어린시절 고향에서 봤던 경마장의 모습이다”며 “한국은 이미 최고 수준의 경마 인프라와 말 전문가들을 보유했기 때문에 이들이 역동적으로 움직일 수 있도록 돕는 것이 한국경마의 미래를 여는 중요한 열쇠이다”고 평가했다. 또 한국어 실력이 늘긴 했지만, 경마관련 어려운 대화를 도와줄 외국인 조교사가 유일하게 부경경마에서 활동하고 있는 것도 부경경마를 선택한 가장 큰 이유라고 덧붙였다.

그는 수년전 업무상 통역을 맡았던 신영숙 씨와 결혼했다. 경주마에 대한 열정으로 아내와 두딸도 매주 렛츠런파크를 찾아 승마를 즐기고 자연스럽게 경마대회를 관람하기도 한다.

앞으로의 계획에 대해서는 “최근 한국경마가 국제화를 적극 추진하는 것처럼 산업이 발전하기 위해서는 우물 안 개구리가 되지 않도록 세계 어디서나 통용될 수 있는 시스템 개선에 노력해야 한다고 생각한다”면서 “제2의 고향인 한국의 경주마로 고향 델몬트스테이크에 출전하는 것이 목표라며 한국경마의 발전을 위해 열심히 노력 하겠다”고 말했다.