[헤럴드경제=김상일(대구) 기자]50대 중반의 늦깎이 대학생이 자신의 장학금을 어려운 학우들에게 양보해 미담이 되고 있다.

주인공은 경북 경산 소재 영남대학교 4학년 차은주(56･여)씨. 쉰 고개를 넘긴 지난 2010년 3월 대구지역 2년제 대학에 입학해 사회복지학을 전공한 그녀가 배움에 대한 갈증을 채우기 위해 지난해 3월 영남대 지역및복지행정학과 3학년에 편입했다.

8일 영남대에 따르면 지난해에 이어 두 번째로 성적우수장학금을 양보한 그녀는 “우리 같은 베이비부머 세대는 모두 어렵게 살았기 때문에 가정형편으로 꿈을 포기하는 아픔을 잘 안다”며 “사회복지학이 나눔과 봉사를 실천하는 학문인만큼 배운 것을 직접 실천할 수 있는 기회를 갖게 돼 오히려 고맙다”는 소감과 함께 명예장학증서를 들고 기뻐했다.

저출산 고령화시대를 맞아 평소 노인복지에 관심이 많아 다양한 봉사활동에 참여했던 그녀가 뒤늦게 대학 문을 두드린 이유는 이론적인 부분을 보강해 이론과 실천을 병행하고 싶어서라는 이유다. 그녀는 “지금 이 순간이 가장 행복하고 즐겁다”고 귀띔했다.

당초 2년간 대학 공부하는 것을 목표로 삼았지만 그녀의 학구열은 멈추지 않았다. 2년제 대학 졸업을 앞두고 영남대에 편입해야겠다고 결심한 그녀는 졸업평점 4.4점(4.5점 만점)을 기록했을 정도로 학업에 몰두했다. 영남대에 편입한 이후도 현재 4학년 1학기까지 평점 4.1점을 넘기며 놀라운 만학의 열정을 불태우고 있다.

내년 2월 졸업 후 대학원에 진학해 박사과정까지 마칠 계획인 그녀는 “기회가 된다면 못다 이룬 교사의 꿈을 이젠 대학 강단에서 펼치고 싶다“는 바람과 함께 “같이 공부하는 학생들이 뚜렷한 목적과 꿈을 갖고 실천하는 사람이 됐으면 좋겠고, 학창시절은 물론 사회생활을 하면서도 사람을 많이 만나고 다양한 경험을 쌓길 바란다”며 인생 후배들을 위한 조언을 전했다.

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