[헤럴드경제 시티팀 = 최나래 기자]고령화 사회로 진입하면서, 퇴행성관절염을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 보건복지부 통계에 따르면 국내 퇴행성 관절염 환자가 증가하면서 연간 2만5000건의 인공관절 수술이 시행되고 있을 정도다.건강보험심사평가원에서는 퇴행성 관절염 환자가 지난 2009년 112만3천99명에서 2013년 116만3천241명으로 해마다 4% 정도씩 꾸준히 증가하고 있다고 밝히기도 했다.가장 많은 증상을 보이는 무릎 퇴행성 관절염은 나이가 들어 무릎관절 연골이 닳아 없어지면서 국소적인 퇴행성 변화가 나타나는 것으로, 연골손상이나 퇴행성 변화로 관절을 이루는 뼈와 인대 등이 손상돼 염증과 통증이 생기는 것을 말한다.발생 원인에 따라 일차성인 특발성 관절염과 이차성인 속발성 관절염으로 나뉘며, 특발성 관절염은 보통 나이가 들면서, 혹은 유전적인 요소, 비만 등의 요인으로 발병한다. 속발성 관절염은 외상이나 기형, 질병 등의 원인으로 생긴다.따라서 퇴행성관절염을 예방하려면, 반드시 체중을 줄이는 것이 좋고, 다리근육 힘을 기르는 수영이나 자전거 타기 운동을 하는 것이 도움이 된다.그러나 요즘처럼 찬바람이 부는 날씨에는 추위에 혈액순환이 원활하지 못하고 관절 주변의 인대와 근육이 굳어지면서 움직일 때마다 통증을 일으키는 경우가 많다. 혹자는 마치 무릎에 바람이 통한다고 느낄 정도로 심한 통증을 호소하는 경우도 있다. 이런 경우 퇴행성관절염 치료는 인대증식 주사(프롤로테라피)가 효과적이다. 프롤로테라피는 일반 뼈주사와 달리 스테로이드가 처방되는 것이 아니라 인체에 무해한 고농도 포도당과 DNA주사(PDRN)를 이용하여 관절을 이루는 인대와 힘줄을 튼튼하게 만들어 주는 치료다. 주사 후에는 튼튼해진 무릎 주변 인대와 힘줄이 무릎관절을 간격을 넓혀주어 통증을 줄이고, 더 이상의 연골 손상도 막아 주기 때문에 효과적인 치료법으로 꼽힌다. 또 최근에는 지방유래 줄기세포, 골수유래 줄기세포를 이용하여 연골을 재생시켜주는 줄기세포 치료 또한 현재 수술을 대체 할 수 있는 최선의 치료로 인식되고 있으므로 전문의 진단으로 적절한 치료를 진행할 수 있다.프롤로의원한의원 의료진은 “무릎 퇴행성 관절염은 증세가 악화되어 일상생활에 지장이 심하고, 방사선 소견상 관절변화도 심한 경우는 수술을 해야 하지만, 이는 항상 최후의 수단으로 활용하는 것이 좋다. 수술에 앞서 프롤로주사 치료 등의 관절 내 주사치료만으로도 충분히 좋은 효과를 기대할 수 있다”고 조언했다.


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