“세뱃돈 좋지만…여성들 힘들어 보여요”

울긋불긋 한복입고 떡국먹고…가족끼리 오손도손 얘기꽃 인상적 친정못가는 며느리 안타까워…연휴 교통지옥엔 모두 혀내둘러

“세뱃돈은 정말 좋은 전통이에요. 돈이 중요한게 아니라 아이들에게 가족을 인식하는 좋은 계기가 되니까요. 우리 가족이 한국에 오게 되면 저도 동생들에게 세뱃돈을 주고 싶어요”

케냐에서 온 제임스 사이토티(31ㆍ중앙대 경영학과 12학번) 씨는 한국생활 4년차다. 설이나 추석을 보낸 것도 여러 번. 그는 특히 설날 세뱃돈 문화가 가족들을 가까이 묶는 방법이라고 생각하고 있다.

“멀리 사는 경우 그냥 ‘할아버지’ ‘할머니’ 이렇게 말하면 잘 와닿지 않잖아요. 그런데 세뱃돈을 받으면 이게 누구에게 받은 돈인지 정확히 기억이 나거든요. 할아버지께 받은 만원으로 장난감을 사면, 그 장난감은 할아버지가 준 추억이 되는 거죠”

설날을 앞둔 시점에 제임스처럼 한국 대학에서 공부 중인 외국인 유학생 7명에게 한국의 명절 문화를 어떻게 생각하고 있는지 물어봤다.

세계 곳곳에서 모인 그들의 다양한 답변 가운데 ‘공통분모’ 한 가지는 “한국의 명절은 ‘가족애’를 재확인하는 시기이나, ‘여성’에게는 꽤나 불평등하고 힘든 시간인 것 같다”는 것이었다.

인도인 시라그 자인(20ㆍ경희대 국제교육원) 씨도 세뱃돈 전통을 훌륭한 문화로 여기고 있었다.

그는 “세뱃돈을 주는 사람은 성인이 됐다는 뜻이고, 위아래로 서로 돈을 건네며 자신의 가족을 계속 존속시키는 데 이바지한다는 의미도 담고 있다고 생각한다”고 말했다.

명절이 단순한 가족 모임을 넘어, 예를 갖추고 따라야 할 절차가 있다는 것에 주목한 외국인도 있었다.

시라그 씨는 ‘차례’를 언급하며 “다양한 종교적 성향을 가진 사람들이 있겠지만 이렇게 다 함께 공유하는 전통의례가 있으면 국민이 모두 단합이 되는 것 같다”며 “이러한 단합이 축제의 진정한 의미라고 본다”고 말했다.

명절 때만 볼 수 있는 특별한 풍경이 신기하다는 응답이 역시 많았다.

남자친구가 집에서 차례를 지낼 때 찍은 사진을 봤다는 중국인 최몽열(22ㆍ여ㆍ중앙대 일어일문학과 13학번) 씨는 “둥그런 그릇 모양이 평소에 보는 그릇과 많이 달라서 신기했다”며 “평소에 입는 옷을 그대로 입는 중국 명절과 달리 매우 예쁘고 화려한 한복을 입는 전통이 인상적이다”라고 했다.

태국인 툰 산티아누칫(28ㆍ성균관대 SKK GSB 과정) 씨 역시 “서울에서 한복 입은 사람들을 볼 수 있는 유일한 때라 기대된다”고 했다.

‘바쁜 한국인’은 외국인 유학생에게도 안쓰러워 보였던 모양이다. 명절은 한국인에게 휴가의 의미가 크다는 의견도 많았다.

미국에서 온 알렉스 시그리스트(27ㆍ서울대 국제대학원 국제협력전공 12학번) 씨는 “직장에서 휴가를 받고 가족과 함께 맛있는 것을 먹고 어색하지만 소중한 대화를 하는 시간을 갖는 것은 무척 중요하다”고 말했다.

케냐인 제임스 씨도 “한국인들은 너무 바쁘다. 이렇게 날을 정해서 따로 쉬는 기간이 꼭 필요하다”고 지적했다.

하지만 이방인이 보는 설 문화의 아쉬운 점도 적지 않았다.

미국인 브레이든 솅크(29ㆍ서울대 국제대학원 국제통상전공 12학번) 씨는 “미국 명절은 그저 가족끼리 모여 즐거운 시간을 보내는 때다. 한국은 미국보다 더 체계적이고 규범을 따라야 하는 부분들이 많은 것 같다”고 했다.

특히, 여성에게 명절이 그저 편히 쉬는 시기가 아니란 점을 지적한 의견이 다수였다.

태국인 툰 씨는 “여자들은 보통 시댁에서 명절을 보낸다고 들었다. 전통은 이해하지만 여자와 남자가 동등한 위치에 서야 한다고 생각한다”며 “여자도 친정에 갈 수 있는 문화가 자리 잡았으면 좋겠다”고 말했다.

케냐인 제임스 씨는 “작년 추석 때 친구 할머니 댁에 방문한 적이 있었는데 그때 남자들은 방에서 윷놀이하고 카드놀이하고 그냥 노는데 음식이 계속 나왔다”며 “여자들이 힘들 것 같다는 생각이 들었다. 미안했다”고 말했다.

설연휴 ‘교통지옥’에 대해서도 모두가 혀를 내둘렀다.

이지웅 기자/